Quand Papa Bouba Diop avait peur des lions

Hommage au roi Lion.

Arrivé à Portsmouth en janvier 2007, Arnold Mvuemba a vu débarquer quelques mois plus tard le grand Papa Bouba Diop, de sept ans son aîné. Touché par le décès de son ancien coéquipier, le milieu de terrain passé par Lorient et Lyon en garde un souvenir vivace : « Ça m’a vraiment fait mal, car à mon arrivée en Angleterre, il m’a énormément aidé. C’était mon voisin et au départ, quand je n’avais pas encore ma voiture, c’est régulièrement lui qui venait me chercher. On a passé beaucoup de temps ensemble, et on avait une certaine proximité. Il m’a beaucoup aidé vu qu’il connaissait bien l’Angleterre et que moi, j’avais 22 ans. Personne ne mérite la mort et ça fait encore plus mal quand ce sont des personnes qui ont un cœur aussi gros que le sien. Rien qu’en voyant son visage, on savait qu’il ne ferait pas peur à une mouche. C’était quelqu’un de gentil, discret, travailleur, et rarement énervé, vraiment un grand homme. »

En deux saisons, Arnold Mvuemba et Papa Bouba Diop ont partagé nombre de moments joyeux. Que ce soit la FA Cup remportée en 2008 face à Cardiff, ou un stage de pré-saison organisé en Afrique du Sud : « Là-bas, on a eu le temps de faire un safari, et on partageait la même Jeep, on était huit si je me rappelle bien. À un moment donné, on était dans le lieu de vie des lions, il y avait toute une famille, mais la tombée de la nuit arrivait donc c’était impératif d’éviter de faire du bruit pour ne pas les effrayer. Il s’est avéré qu’un joueur a trouvé le moyen de se lever et faire le pitre, donc ça a éveillé les lions qui se sont mis debout. C’était un peu la panique dans la Jeep, et t’avais Bouba, imposant, qui était tout effrayé comme nous pouvions l’être à ce moment-là. »

Étonnant, pour un Lion de la Téranga.