Florentino Pérez peut sourire. Son projet Galactiques marche à merveille : un coup franc bien centré de Figo sur Zizou a fini au fond des filets du pauvre Vítor Baía. Et 3-1 pour le Real contre ce FC Porto qui n'a fait illusion que le temps de mener 1-0 sur une tête de… de… Ah, oui !... Costinha ! C'est donc ça le Porto de José Mourinho ? Pas mal. Mais la Ligue des champions n'est pas la Coupe de l'UEFA. En ce 1er octobre 2003, dans le vieil Estádio das Antas, le Real du président Pérez signifie dès le deuxième match de poule au FC Porto de son alter ego Jorge Nuno Pinto da Costa que la caste des grands d'Europe est très restreinte en son sommet. Ah ! La Décima est désormais bien en vue, la finale étant fixée au 26 mai 2004. Ce sera sûrement face à un club italien, à l'image de la saison passée où trois équipes italiennes avaient atteint les demies de la Champions (Juve, Inter, Milan AC). Quatrième du dernier carré, le Real s'était s'incliné face à la Juventus (2-1, 1-3)… Mais ça, c'est du passé. Pour décrocher la Décima, le bon Florentino a bien fait les choses à l'été 2003. Il a recruté David Beckham, en délicatesse avec Sir Alex. Après Luís Figo (arrivé en 2000), Zidane (arrivé en 2001 pour la somme record de 77 millions d'euros) et Ronaldo (2002), Beckham sera, lui, le produit d'appel galacticos pour le marché asiatique. Fernando Morientes a été prêté un an à Monaco. Il fallait faire de la place à Ronaldo… En attaque, l'association Raúl-Ronaldo ne saute pas aux yeux. Entre Raúl et Morientes, les automatismes fonctionnaient si bien : trois Ligues des champions ensemble l'ont démontré (1998, 2000, 2002)… Florentino a viré son coach Vicente del Bosque. Question d'image : le bon gros moustachu avait bien gagné la C1 2002, mais il n'incarnait pas la modernité conquérante du projet galactique. Florentino lui a donc préféré le Portugais Carlos Queiroz, polyglotte et globe-trotter qui a bossé avec Sir Alex. Claude Makelele, lui, est parti à Chelsea. Ses revendications salariales répétées devenaient trop… « incongrues » . Des socios ont bien fait remarquer à Señor Pérez qu'au milieu, le Real est désormais déséquilibré depuis que « Maké » n'est plus là. Mais le président n'en a cure : recruter les meilleurs attaquants du monde a toujours fait la gloire de la Casa Blanca, et basta ! Avant de quitter l'Estádio das Antas, Florentino a donné rendez-vous à son cher « Pinto » à la prochaine réunion du G 14 dont le siège est à Bruxelles. Au menu, toujours : la création d'une Super Ligue européenne privée en remplacement de la Champions League. La commercialisation de la Ligue des champions et la gestion des droits TV à la place de l'UEFA seraient tellement plus rentables… Florentino Pérez voit d'un bon œil le projet confidentiel de Ligue privée, l'European Golden Cup à 26 équipes européennes, présenté en décembre 2002 par son compatriote et homme d'affaire Carlos Garcia Pardo. Avec un million d'euros par point gagné, jusqu'à 110 millions pour le vainqueur, le dernier empochant 30 millions d'euros. Florentino a fait ses comptes : son Real Madrid vainqueur de la Ligue des champions 2002 n'avait empoché que 40 millions d'euros…

La veille du 3-1 du Real à Porto, l'AS Monaco a tordu l'AEK Athènes dans la poule C (4-0). Après la victoire inaugurale de l'ASM au PSV Eindhoven (2-1), Guus Hiddink avait chaudement félicité Didier Deschamps : « Bravo, Didier ! Tu tiens une équipe qui ira en finale. » Flatté, Didier était toutefois resté mesuré. Aller en finale de Ligue des champions ? Si le bon Guus savait ! Car c'est qu'ils revenaient de très loin, et Deschamps, et l'AS Monaco… Le 28 mai 2003, la DNCG avait relégué l'ASM en L2 à cause d'un passif évalué entre 50 et 80 millions d'euros. Le club avait été sauvé le 19 juin grâce à MFI (Monaco Football Investissement), un groupe d'investisseurs monégasques proches du palais. La gestion financière désastreuse de l'ASM avait poussé l'historique président Campora en poste depuis 1975 à démissionner le 26 juin ! Il sera remplacé par Pierre Svara, au grand soulagement de coach Didier qui allait pouvoir bosser en paix. Car Campora, c'était le dernier bloc hostile qui giclait enfin, après le départ de tous les chieurs qui lui avaient pourri son groupe depuis son arrivée à Monaco au printemps 2001. DD avait eu la peau de Panucci, Gallardo, Bierhoff et surtout Simone, chouchou de Campora. Didier avait d'abord été redevable à Jean-Louis Campora de le nommer coach de Monaco juste au sortir de sa carrière pro, achevée à Valence au printemps 2001 : à 33 ans et malgré son palmarès XXL, Didier était parfaitement novice ! Mais après une première saison chaotique (Monaco finit 15e), le président de l'ASM avait souhaité le virer. Campora avait contacté discrétos Jean Fernandez, mais ce dernier avait refusé l'offre. Finalement, ce sont Jean Petit et Jean-Luc Ettori qui assisteront DD. Outre leur loyauté, les deux historiques de la maison asémiste étaient les parfaits dépositaires des valeurs du club que Didier avait un peu négligées. La saison 2002-2003 débuta encore plus mal avec les salaires de juin payés avec trois semaines de retard ! En championnat, les résultats sont moyens, Marco Simone pourrit l'ambiance à 300 000 euros par mois et avec le soutien vicelard de Campora... Après le 0-1 à Strasbourg du 22 novembre, Didier provoque une séance vidéo au cours de laquelle les langues se délient. Tout le monde « se dit les choses » ! Moment fondateur : quatre jours plus tard, Monaco bat le PSG (3-1). C'est de ce jour qu'est né le fameux 4-4-2 de l'ASM version Deschamps avec deux meneurs excentrés, Gallardo et Giuly, Rothen jouant alors milieu défensif. Didier avait flashé sur les centres au laser du gaucher Rothen qu'il avait fait venir de Troyes en janvier 2002. DD a aussi trouvé sa défense. Elle est très jeune. À gauche, Patrice Évra, arrivé à l'été 2002, a bouffé de la vache enragée en Italie (Marsala et Monza) et en L2 (Nice). Dans l'axe, Givet (20 ans), Squilacci (22 ans) et Rodríguez (24 ans) tournent pour les deux postes. Le coach sait aussi innover : Givet, défenseur axial gaucher, se retrouve parfois latéral droit ! Rodríguez résume la philosophie décisive de Deschamps en matière défensive : « DD nous a enseigné l'art de gagner et d'être efficace, davantage que l'art de défendre. » Et dire qu'à son arrivée à Monaco, Didier voulait virer Rodríguez, ainsi que Pršo ! En milieux déf', le Grec Zikos nettoie devant la défense et l'Argentin Bernardi récupère et oriente vite : il est le boss qui donne le tempo. L'ASM décolle enfin : 8 victoires et 5 nuls ! Mais Gallardo l'axial n'entre plus dans les plans de ce 4-4-2. Problème : le petit meneur argentin a été prolongé jusqu'en 2007 par Campora (DD l'a appris par la presse)... Finalement, Gallardo partira à l'été 2003. La saison s'est achevée sur une 2e place en L1 qui propulse direct Monaco en Ligue des champions (Lyon est champion 2003). Avec 26 pions, le Monégasque Shabani Nonda termine même meilleur buteur du championnat. En finale de Coupe de la Ligue, la France du foot s'est régalé du récital de l'ASM face à Sochaux (4-1). C'est le premier trophée de La Dèche en tant que coach.

Aller en finale de Ligue des champions ? Si le bon Guus savait... Car les sollicitations de l'intersaison ont failli tout foutre en l'air. Mais captivés par le charisme de Deschamps, tout le monde est resté ! Le superbe gardien italien Flavio Roma a repoussé l'offre d'Arsenal, Évra celles de la Juve et du Barça, et Nonda n'a pas voulu aller à l'OL comme Campora l'avait arrangé. Didier fait aussi de bonnes pioches : il se fait prêter Édouard « Édu » Cissé par le PSG qui, après une expérience ratée à West Ham, a hâte de se relancer. Le défenseur argentin Hugo Ibarra est prêté par Porto. Vexé de ce prêt, Hugo arrive avec les crocs et la grinta féroce d'un triple vainqueur de la Libertadores et de l'Intercontinentale remportées avec Boca Juniors ! Le 24 août, l'ASM perd Nonda, gravement blessé au Parc contre Paris (4-2). DD pense à acheter Élber, mais le club ne veut acheter personne. L'agent de Didier, Jeannot Werth, va alors arracher le prêt d'un an de Fernando Morientes (28 ans) au Real à la dernière minute du mercato, le 31 août ! « Nando » était sur le point d'être prêté à Schalke 04… Bon Prince, le Real accepte de payer les deux tiers des 380 000 euros mensuels du buteur espagnol. L'homme aux trois C1 est arrivé le cœur lourd dans la Principauté, écarté de l'attaque du Real pour laisser la place à Ronaldo ( « Tous les jours, on me rappelait que je n'étais pas un Galactique. Le soutien ne venait que des joueurs, du vestiaire » ). Mais la franche camaraderie du groupe va vite l'acclimater à son nouveau club et réveiller son killer instinct. Outre Morientes, Didier peut aussi s'appuyer sur deux relais très sûrs : Flavio Roma, qu'il avait fait venir dès 2001 de Piacenza, et le leader d'attaque et gros ambianceur, le génial « Ludo » Giuly. Avec ses deux tauliers, la Dèche peut désormais partir à la guerre…

Pour sa troisième saison sur le banc monégasque, Didier Deschamps peut compter sur un groupe qui lui ressemble : des revanchards affamés de reconnaissance qui vont faire de l'Europe leur terrain de reconquêtes individuelles et collectives. Un peu comme les Verts des années 70… Et puis ce Monaco séduit. Il réinvente la traditionnelle école du beau jeu « à la monégasque » : un jeu court qui va de l'avant, sans trop de passes latérales et pratiquant plus les attaques placées que le contre. On loue le jeu des couloirs par paires, Évra/Rothen (Morientes et Pršo se régalent de leurs centres) et Givet/Giuly… Après le 2-1 au PSV et le 4-0 face à l'AEK, l'ASM se fait surprendre à La Corogne pour avoir trop respecté son adversaire (0-1). Le retour à Louis-II est une boucherie mémorable attisée par la rage azuréenne, comme le rappelle Jérôme Rothen : « Le matin du match, on a appris que les Espagnols étaient allés faire du shopping à Monaco, tranquilles ! Comme si on n'existait pas et que le match serait une formalité. On s'est dit qu'ils allaient "manger"… Et ils ont bien mangé ! » L'ASM plie La Corogne 8-3… Un coup de tonnerre dans le ciel européen ! Tout le monde ou presque a marqué : Rothen, Plašil, Cissé, Giuly et Pršo, qui signe un quadruplé pour son anniversaire. Après deux nuls en roue libre (1-1 face au PSV et 0-0 à l'AEK), les Monégasques bouclent le premier tour en tête de leur groupe (12 points) devant La Corogne (11 points). L'AS Monaco figurait pourtant dans le chapeau 4 au moment du tirage… En championnat, l'ASM entame l'année 2004 avec 10 points d'avance sur l'OL. En février, les 8es de C1 offrent au club du Rocher le Lokomotiv Moscou, son collectif redoutable et son hiver sibérien. En Russie, Monaco est surclassé et mené 2-0 à la 59e. Les Moscovites supérieurs ratent de peu le 0-3 fatal. Mais Morientes réduit le score qui va changer la donne (1-2, 69e). Au retour, l'ASM se fait peur et Pršo manque un péno en première mi-temps. Mais un énième coup du sort va favoriser Monaco : l'expulsion du meilleur Moscovite, Loskov, sévèrement sorti à la 22e. À 11 contre 10, les Rouge et Blanc passent l'obstacle grâce à une reprise rasante de Pršo (1-0, 60e). Arrive le gros morceau en quarts, le Real Madrid ! Le club que Giuly ne voulait surtout pas rencontrer… Dans le documentaire remarquable de Canal +, Le Périple rouge, narrant l'épopée européenne de l'ASM, on découvre tout le charisme de Didier Deschamps : « Jouez les coups à fond… Je vous le dis, vous allez avoir des coups à jouer, des occasions. Alors, tranquilles, les gars. Et dans les duels, faut être présent. Leur montrer qu'on est là. » La voix est douce, sereine, complice. On sent que DD est encore resté joueur, s'exprimant comme un capitaine au milieu des siens… Mais à Bernabéu, le Real un temps mené 1-0 a renversé la vapeur en seconde période grâce à ses étoiles, Pavon, Zidane, Figo et Ronaldo (4-1 à la 81e). L'affaire semble pliée… Mais Morientes réduit la marque à la 83e. Encore un but de la tête ! Côté madridiste, c'est la consternation : comment n'a-t-on pas inclus une clause de non-participation contre le Real dans le contrat de prêt de Morientes ? Casillas est atterré : « Je ne suis pas la bonne personne à qui il faut demander s'il aurait dû être autorisé à jouer contre nous, c'est le travail de la direction. Mais je suis sûr qu'ils ne pensaient pas que Madrid affronterait Monaco cette saison. » Mais même à 4-2, les Meringues devraient passer. Sauf que… À Louis-II, Beckham est suspendu, et puis le départ de Makelele fait vraiment tache : le fameux trou au milieu a transformé la défense du Real en passoire (à la fin de la saison 2004, Madrid finira 12e défense de Liga). Coach Didier galvanise les esprits de sa petite musique apaisante : « Au Real, ils sont déjà qualifiés dans leurs têtes. Ils marquent des buts, oui. Mais ils en prennent. Édu (Cissé, ndlr) a dit : "S'ils marquent, c'est fini." Non ! Rien n'est jamais fini ! » Bien dit… Mais sur le terrain, Raúl tue l'espoir à la 36e : 1-0, et 5-2 pour les Meringues sur l'ensemble des deux matchs. Le grand projet galactique va pourtant exploser juste avant la mi-temps, comme le relatera Morientes : « Après le but de Raúl, les commentateurs TV espagnols se demandaient qui serait l'adversaire du Real en demies. » Giuly égalise à la 45e+1. « C'était devenu un Real sans son imagination habituelle. Et quand le Real joue sans créativité, il y a moyen de faire quelque chose » , poursuit Nando. « Avant le math retour, je savais que mon pote Raúl avait mal à la cheville et que Ronaldo était blessé. » À la pause, Giuly apostrophe Zidane en se dirigeant vers les vestiaires : « Ho, Zizou ! Arrêtez de marquer… Laissez-nous marquer encore un but, juste 2-1. » Et là, ZZ lâche le morceau : « Mais Ludo, on est à la rue ce soir. » « Ils sont morts » , en conclut Giuly. Alors, en deuxième mi-temps, l'AS Monaco se sent pousser des ailes : Morientes marque encore de la tête ! « Nando » , le reprouvé du Real, finira meilleur buteur de l'édition 2004 avec 9 buts au compteur… Giuly achève des Galactiques hors du coup (3-1). Nouvelle sensation de l'ASM en Europe ! D'autres grosses cylindrées comme MU, la Juventus, le Milan AC et Arsenal ont aussi giclé. Chelsea est le seul « gros » d'un dernier carré inédit où figurent trois « petits budgets » : La Corogne, Porto et Monaco ! Mais c'est l'ASM qui doit se fader les Blues, avec match retour à Stamford Bridge. Encore du très lourd… À l'aller, dans sa dernière causerie d'avant-match, DD hypnotise à nouveau son groupe : « Ce soir, il faut gagner, prendre un avantage. Même un gros avantage. C'est possible. Je tenais à vous le dire, les gars : vous êtes forts. Très forts… Allez !... C'est à vous de jouer ! » Et ses gars se lèvent illico dans le doux fracas des chaises, remontés à bloc. À Louis-II, à 10 contre 11 (suite à l'expulsion honteuse de Zikos à la 51e) et sur le score défavorable de 1-1, Morientes et Nonda signent un nouvel exploit monégasque en portant la marque finale à 3-1. À Londres, menés 0-2 à la 44e, Ibarra prolonge du bras une tête sublime de Morientes (1-2, 45e +2) avant que « Nando » n'égalise à la 60e après un une-deux perforateur avec Bernardi (2-2). L'ASM est en finale ! Porto aussi.

Porto, Portugal. Et Monaco, France… Soient deux « petits » clubs, deux outsiders issus eux-mêmes de deux pays outsiders qui se retrouvent en finale d'une compète squattée depuis plusieurs saisons par les grands clubs du Big Three (Espagne, Italie, Angleterre). Le Bayern Munich est un cas à part : surpuissant en Bundesliga et unique club allemand compétitif en C1, il ne peut faire entrer à lui seul, à cette époque, l'Allemagne dans un éventuel Big Four. Et ce, malgré Leverkusen, finaliste malheureux de la C1 2002. La C1, c'est donc l'Italie, l'Angleterre et l'Espagne + le Bayern. Il faut d'ailleurs remonter à 1999 pour trouver en demies de C1 un club n'appartenant pas au Big Three. C'était le Dynamo Kiev, éliminé par le Bayern (3-3, 0-1). La star Andriy Shevchenko était passée la saison suivante au richissime Milan AC. Shevchenko, ou une des meilleures illustrations des dérives inégalitaires de l'arrêt Bosman (1995). Car depuis, les championnats « secondaires » (France, Pays-Bas, Ukraine, Belgique) ont progressivement été asséchés, via la fuite de tous leurs talents vers les clubs les plus riches du Big Three. En Ligue des champions, les clubs des pays de l'Est, d'Écosse et de Scandinavie s'effacent progressivement avant les 8es de finale… Malgré une C1 remportée en 1987, Porto est un club secondaire (même s'il figure au G14), issu d'un pays secondaire et ayant remporté un trophée européen secondaire (la Coupe UEFA 2003 face au Celtic, 3-2 a.p). Comme pour l'ASM, la sensation Porto est énorme en 2004. Monaco-Porto : comment a-t-on pu en arriver là ? Parce que, d'abord, les deux clubs possèdent chacun un entraîneur hors du commun. Si Deschamps possède un vécu de champion et une science tactique acquise très tôt au FC Nantes de Suaudeau, ce qui le prédestinait à la profession, le background du coach portista, José Mourinho, est aussi très éloquent… À 14 ans, le petit José bossait comme superviseur pour son père José Manuel, ex-gardien pro et international portugais, devenu coach d'União Leiria. Son daron lui refilait même 10% des primes des matchs concernés ! José, footeux moyen, joua en pro jusqu'à 23 ans en D2, avant d'intégrer l'Institut supérieur d'éducation physique afin de mieux se former au métier de coach. Assistant de Bobby Robson au Sporting Portugal, puis au Barça et ensuite de Louis van Gaal, toujours chez les Blaugrana, il devient coach numéro un au Benfica en septembre 2000. Mais il est brutalement viré le 5 décembre 2000 par le président Vilarinho. Mortifié par cet affront qu'il ne pardonnera jamais, José atterrit à União Leiria en juin 2001 jusqu'à ce que le FC Porto l'appelle en janvier 2002. De Leiria, il emmène avec lui chez les Dragões Derlei, Nuno Valente et Maciel, des gars qui vont compter. Tout comme un certain Maniche, un milieu offensif caractériel qu'il a dompté au Benfica et qu'il emmène avec lui à Porto en 2002… La carrière de José décolle à la verticale à 40 ans pile. En 2003, il décroche avec Porto un triplé historique (Coupe-championnat-C3) et il est élu meilleur coach de l'année par l'UEFA.com ! Le brun ténébreux fascine : il parle français, portugais, espagnol et anglais. Au Portugal, son charisme de gagneur exaspère et passe déjà pour de l'arrogance. Il faut dire qu'il a brisé l'axe lisboète historique du foot portugais, Sporting-Benfica. À la TV, en 2003, face aux journalistes qui doutaient de son Porto, il leur a lancé cette légendaire apostrophe féroce, du genre « nous contre le reste du monde » : « Vamos ser campeões ! » ( « Nous serons champions ! » ) en claquant la paume bien fort sur la table. Et Porto sera champion… Comme Deschamps, Mourinho a vaincu l'adversité et il a constitué un véritable commando pour bien aborder la saison 2003-2004. Les Portistas n'irradient pourtant pas au premier tour de Champions en terminant 2e avec 11 points derrière le Real (14 unités). Mais l'équipe pratique un football « scientifique » , sans faille, mais non dénué d'attrait : possession, passes redoublées, jeu en triangle, jeu court sans sauter les lignes, un bloc placé haut à la hauteur de la ligne médiane. Son équipe sait faire déjouer l'adversaire, mais tout en prenant le jeu à son compte. Le FC Porto a stupéfié l'Europe lors de la demi-finale aller de C3 2003 de toute beauté contre la Lazio (4-1). En 2003-04, José Mourinho a abandonné en cours de saison son 4-3-3 offensif de 2003 pour passer en 4-4-2 moins spectaculaire, mais qui convient aux attaquants Mc Carthy et à Carlos Alberto (le buteur-maison, Derlei, s'est blessé en décembre). Entre-temps, Mourinho a laissé son attaquant vedette de 2003, Hélder Postiga, se perdre à Tottenham… Derrière, il a construit un back five redoutable, pierre angulaire de son système. Dans l'axe, il révèle le jeune et tonique Ricardo Carvalho qui supplée à merveille la lenteur de l'expérimenté Jorge Costa, ainsi que les deux latéraux offensifs et rapides, Nuno Valente et Paulo Ferreira. Le jeu dans les couloirs est ravageur : à gauche, Nuno Valente combine avec Maniche et, à droite, Paulo Ferreira pistonne avec le Russe Aleïnitchev. On écarte l'adversaire tout en assurant la couverture mutuelle quand les latéraux montent. En clef de voûte de la défense, la sentinelle Costinha ( « Da Costa » , quand il jouait à l'AS Monaco !) complète un bloc défensif inentamable que seul le Real a fait plier en poule (1-3)… À la pointe haute de son 4-4-2 en losange figure Deco, accélérateur de particules. Ignoré au Brésil, il n'a jamais eu sa chance en Seleção : « Des joueurs comme Deco, on n'a qu'à se baisser pour en ramasser » , avait lâché l'ancien sélectionneur Carlos Parreira… Naturalisé portugais en 2003, puis sélectionné avec le Portugal, ce neuf et demi revanchard donnera tout pour Porto et pour Mourinho. Idem pour Derlei et Carlos Alberto (19 ans, arrivé de Fluminense), qui n'appartiennent pas non plus au gratin du foot brésilien. Porto, c'est un collectif au pressing constrictor, capable de changer de tactique en plein match, les yeux fermés. Après la qualif acquise en demies face à la Corogne (1-0, 0-0 à l'aller), le coach Javier Irureta est épouvanté : « Le travail collectif de cette équipe est d'une telle qualité qu'il est en effet très dur de lui marquer un but. » Et puis ce Porto rend fou ! En 8es contre MU : expulsion de Roy Keane à aller (2-1, puis 1-1 au retour). En quarts contre l'OL : expulsion d'Edmilson au retour (2-2, 2-0 à l'aller). En demies contre La Corogne : expulsion de Jorge Andrade à l'aller et expulsion de Naybet au retour !
Comme DD, Le Mou parvient à transcender ses joueurs. Infaillible pour détailler le jeu de l'adversaire, il leur raconte le match à venir, comment il va se dérouler et comment l'équipe opposée va évoluer. Et c'est exactement ce qui passe ! L'attaquant de La Corogne, Valerón, concédera, très impressionné : « Visiblement, notre jeu n'avait aucun secret pour eux. Ils nous ont bouchés tous les accès tout en nous maintenant en permanence sous pression. » De là naîtra la réputation de shaman de José Mourinho. Un shaman téméraire, en plus ! Avant le match retour contre MU, José s'est permis le sacrilège de mettre la pression sur Sir Alex : « L'argent gagné par Van Nistelrooy suffirait à payer tous les joueurs de Porto. » Le Mou avait tout simplement rendu la monnaie de sa pièce au maître d'Old Trafford : après le match aller, ce dernier avait déclaré : « Vítor Baía est un clown, et Deco et Carlos Alberto sont des filles qui ne pourraient pas jouer en Angleterre ! » Après la qualif en finale acquise à La Corogne, José prend l'humanité entière à témoin : « Aujourd'hui, j'ai démontré au monde ce que je vaux comme entraîneur » … Le 25 avril, Porto a été à nouveau sacré lors d'un championnat portugais qu'il a survolé (32 matchs, 24 victoires et une seule défaite).

Porto et Monaco en finale inédite de C1, c'est un accident de l'histoire. Il fallait tout le charisme exceptionnel de deux coachs à la gagne hors du commun, suivis aveuglément par leurs troupes revanchardes, pour parvenir à couler l'armada anglo-italo-espagnole. La chance leur a parfois souri, tel ce but décisif inscrit par Costinha à la toute fin du match d'Old Trafford (1-1). L'ASM de DD, elle, avait été reléguée en L2, puis repêchée en juin 2003… Des coups de pouce arbitraux ont un peu aidé aussi, tel le but refusé à Scholes, toujours à Manchester, pour hors-jeu imaginaire quand MU menait déjà 1-0. Et ce but du bras d'Ibarra à Stamford Bridge ! L'intuition géniale avait également inspiré le Mou désireux de quitter Porto au soir du triplé de 2003 contre le Celtic : « Reste encore une année à Porto » , lui avait conseillé Louis van Gaal, son père spirituel… Didier, lui, avait recueilli un cadeau tombé du ciel madrilène : un Morientes à la tête d'or ! Enfin, Monaco et Porto ont profité à plein de la réforme de la C1 2004 qui avait remplacé le long deuxième tour de poules par des 8es à élimination directe, « à l'ancienne » . Un changement profitable cette année-là aux petits clubs jouant le coup à fond, sans calculs, « a la muerte » . Tels Porto, Monaco et La Corogne (tombeur du Milan AC en quarts, 1-4 et 4-0)… Avant la finale du mercredi 26 mai à l'ArenA AufSchalke (Gelsenkirchen), personne ne s'étonne donc d'apprendre que Mourinho et Deschamps sont pressentis tous les deux… à Chelsea ! La Juve s'intéresse aussi à Didier et Liverpool en pince pour José. Avant même que l'ASM et Porto ne s'affrontent, le pouvoir économique des grands clubs a déjà repris le dessus ! Parti favori, Porto remportera 3-0 une finale qui se déroulera là aussi comme Mourinho l'avait annoncé à ses joueurs (un shaman, on vous dit !). Avec une pointe de condescendance, il admettra que la sortie de Giuly sur blessure aux adducteurs à la 21e minute avait été le tournant du match ( « la sortie de Giuly a tout changé » )… Mais José avait plutôt misé sur la supériorité tactique de son équipe : un but de Carlos Alberto en première période et deux contres assassins conclus par Deco et Aleïnitchev en seconde avaient plombé une ASM sans ressort. Jean-Claude Suaudeau le redoutait en observant la fin de championnat difficile des Monégasques de son cher Didier : « S'ils perdent cette mobilité, ils ne sont plus rien. Leur jeu ne se pratique qu'à partir de cette mobilité. Car ils procèdent par courses intelligentes qui leur donnent un temps d'avance sur leurs adversaires. » Fin psychologue, José Mourinho avait aussi sans doute spéculé avec raison sur la bonne vieille lose made in France. Car malgré tout le charisme de Deschamps, Monaco rata sa finale. Comme l'OM une semaine plus tôt face à Valence en finale de Coupe de l'UEFA (0-2). Et comme Sainté en C1 76, comme Bastia en C3 78, comme l'OM en C1 1991, en C3 99, comme Paris en C2 97… et comme l'AS Monaco de Wenger en C2 1992 ! Le rêve d'un printemps français 2004 avec l'ASM et l'OM en finales paraît si lointain aujourd'hui, si inaccessible à nouveau… L'épilogue de cette Champions 2004 tourna évidemment à l'avantage des grands clubs riches et Mourinho l'Imperator partit pour Chelsea, au grand dam du président Jorge Pinto da Costa ! Car son coach était sous contrat jusqu'en 2006. Mais José avait fait le tour du FC Porto et « l'affaire du sifflet doré » (corruption d'arbitres en Liga portugaise) qui commençait à mazouter Pinto da Costa lui était insupportable… Mourinho, qui emmena avec lui chez les Blues Ricardo Carvalho et Paulo Ferreira, signera dès sa première saison à Londres un doublé 2005 (championnat et Coupe de la Ligue) qui assoira définitivement sa réputation. En Angleterre, le Mou deviendra le Special One… Le FC Porto perdra aussi Deco, acheté par le Barça, et Aleïnitchev, parti à 32 ans rejoindre le Spartak Moscou. Maniche, lui, rejoindra le Dynamo Moscou en juin 2005. Porto remportera bien la Coupe intercontinentale 2004, puis 4 titres nationaux consécutifs (2006, 2007, 2008 et 2009), mais ne brillera plus jamais en Ligue des champions... Après la finale de C1 perdue et un championnat envolé peu avant (OL champion, encore), Monaco subira la même débandade fatale que Porto. Coach Deschamps resta en Principauté, mais à la tête d'une ASM déplumée : Pršo avait signé aux Glasgow Rangers dès avril, Morientes retourna au Real, Rothen rejoignit le PSG, Ibarra opta pour l'Espanyol Barcelone, « Édu » Cissé repartit au PSG et le Barça cueillit Giuly. La voie royale pour un Ludo, hélas privé d'un Euro 2004 où il aurait sûrement flambé. Après son fabuleux parcours européen générant 33 millions d'euros dans les caisses de l'ASM, DD mènera le club sur le podium la saison suivante (3e), avant de démissionner brutalement en septembre 2005. Il signera ensuite à la Juve en 2006, retombée en Serie B à cause du Moggiopoli…
Les 10 années qui suivirent ne virent plus jamais la consécration d'un club outsider, tel le Porto 2004. De 2005 à 2014, le Big Three + le Bayern raflèrent les 10 trophées : Liverpool, Barça, Milan AC, MU, Barça, Inter, Barça, Chelsea, Bayern et Real (la Décima, enfin !) L'épisode Morientes avait bien servi de leçon aux grands clubs : les clauses de non-participation contre son ancien club furent rédigées à l'encre rouge sur tous les contrats de prêt… Depuis 2004, la suprématie des grosses cylindrées continentales s'est également étendue aux places de finalistes de C1. Plus d'AS Monaco ! Seuls Dortmund ou l'Atlético Madrid, deux clubs « outsiders » (par rapport aux grands clubs historiques européens) sont parvenus en finale. Ceci dit, l'Atlético et Dortmund appartiennent quand même à ce nouveau Big Four depuis que l'Allemagne, grâce à sa Bundesliga très prospère, a rejoint la triplette Espagne-Angleterre-Italie. Mais le carnage s'est également propagé en demi-finales ! Seuls le PSV Eindhoven 2005 et Lyon 2010, issus de pays « secondaires » (France et Pays-Bas) sont parvenus dans le dernier carré. On pourrait à la rigueur citer le Villarreal 2006 et le Schalke 2011, clubs moins prestigieux que les cadors européens, mais appartenant quand même au Big Four continental. Le bilan en forme de constat des 10 dernières éditions de la C1 est donc sans appel : une élite de plus en plus resserrée squatte la compétition sans quasiment laisser de chances à des clubs outsiders (ou des pays outsiders) de pouvoir l'emporter ou même d'atteindre les demi-finales. La crise actuelle du foot italien a même laissé le champ libre aux seuls clubs espagnols et anglais + le Bayern d'en découdre entre eux ! Les effets pervers du fair-play financier ont en outre bloqué l'accès au PSG et à Manchester City à cette élite de plus en plus fermée... La Champions League se résume donc théoriquement désormais aux clubs les plus forts : Barça, Real, Chelsea et Bayern. Imaginer à nouveau une finale du type Porto-Monaco 2004 est devenu absolument impensable. Les grosses cylindrées se sont constitué des super effectifs à postes doublés (voire triplés) en s'offrant les meilleurs joueurs du monde… Pour anecdote, le G14 (devenu G 18) s'est dissous en 2009 et son projet de Ligue privée a été abandonné. Il faut dire que dans les faits, l'European Golden Cup favorable aux cadors européens s'est quand même réalisée. L'objectif du G 14-18 a donc bien été atteint : les « gros » ont gagné toutes les C1 de type UEFA depuis 2005. En 2014, la Décima a décimé toute la diversité qui faisait la richesse du foot européen et l'Europa League est devenue le terrain d'aventure de l'Europe d'en bas. Fini à jamais le Steaua Bucarest 86, le PSV Eindhoven 88, l'Étoile rouge de Belgrade 91, l'Olympique de Marseille 93, l'Ajax Amsterdam 95, le Dortmund 97 et le FC Porto 2004 ? Il faut croire. Ah ! La joie extatique de Ludo contre le Real. Et la veste trois quarts cuir de DD…
Par Chérif Ghemmour