Messi par... Manel Expósito

Ancien coéquipier de Messi au Barça B

Manel (2e en partant de la gauche) sur le banc avec Messi

Manel Expósito, ancien coéquipier de Messi au Barça B, a débuté en même temps que Leo en équipe première lors de l'inauguration du stade de Dragão, à Porto, en 2003. Voici son témoignage.

C'était la star de la Masia, mais l'évolution qu'il a connue n'est pas normale. C'est très diffèrent de marquer des buts contre des cadets et contre des pros. Beaucoup ne passent jamais le cap, lui au contraire a tout explosé.

Lui, moi et d'autres partenaires avons débuté le même jour avec l'équipe première, lors d'un amical contre Porto. On restait entre nous, on se parlait, on était timides et impressionnés à la fois. Messi, lui, restait stoïque. Parler avec lui était compliqué. Entendre le son de sa voix à l'époque, c'était comme voir le yéti. Ça n'arrivait quasiment jamais. Un jour, j'allais à l'entraînement avec un autre type. On était en voiture. Puis j'aperçois Messi assis devant le perron de la porte de chez lui. Il avait des baskets aux mains, et ses cheveux recouvraient tout son visage. Là, je lui dis : « Leo, monte, on t'emmène. » Lui me répond avec une voix basse : « Non j'attends mon père, c'est lui qui m'emmène. » J'ai insisté et insisté, mais il n'a rien voulu savoir. C'est un mec très timide et très famille.

La Pulga, c'est Dani Fernandez et moi qui lui avons donné ce surnom à Barcelone. Un jour, il s'était bagarré après voir perdu une mini opposition à l'entraînement. Il n'aimait pas perdre, ça le foutait de mauvaise humeur. En revenant au vestiaire, on avait écrit sur le tableau Velleda « la pulga de Rosario » , un peu dans le style de l'étalon italien du film Rocky. C'est resté.

Quand on faisait des fêtes ou des soirées, il ne venait jamais. Il est très famille, très casanier. Ce n'était pas quelqu'un qui se faisait engrener facilement.

À l'entraînement et en match, il avait tendance à porter la balle plus qu'aujourd'hui. Son style n'est pas vraiment « barça » , parce que son style est unique. Il a su s'adapter à la philosophie du club, même si beaucoup lui reprochait d'être parfois perso. Tu voyais qu'il y avait certains types qui attendaient qu'il rate un dribble pour lui crier dessus. Le truc, c'est qu'il ne perdait jamais la balle. S'il se permettait de dribbler 5 mecs, c'est justement parce qu'il pouvait se le permettre.

Messi parle avec ses pieds. C'est son moyen d'expression, sa manière d'être heureux et de se procurer de l'adrénaline. Il n'est jamais aussi vivant que lorsqu'il est sur un terrain de foot. En dehors, c'est un moine. Beaucoup aurait craqué avec la pression qu'il subit tous les jours dans un club comme le Barça. À Barcelone, tout le monde te connaît si tu joues au Barça. Je suis bien placé pour le dire, j'ai vu des mecs perdre la tête à cause de la célébrité. Lui ne flambe pas, ne succombe pas aux tentations de la ville, de ses bars, de ses plages, de ses filles... Messi est incorruptible. Il a donné sa vie au foot, au détriment de sa vie perso. C'est comme ça qu'il est heureux et qu'il est le meilleur.

Ronaldinho avait tout gagné, c'était une star, mais il s'était fatigué du foot et a préféré profiter de la vie plutôt que de s'entraîner. Messi ne fera jamais ça. Il est trop sérieux, trop encadré et aime trop le ballon pour que ça le fatigue. Le foot, c'est sa religion.

Au final, je ne sais pas si j'aimerais avoir sa vie. J'aimerais comme beaucoup de gamins être le meilleur joueur de foot du monde, mais c'est une vie de sacrifices et de pressions, une vie très difficile à gérer. Leo, c'est sa routine et il le vit comme tel. Mentalement, il faut être très fort et c'est pour cela qu'il est le meilleur.

propos recuillis par Javier Prieto-Santos