Luuk, l’autre De Jong

« Luuk de Jong nous a fait mal à la fin de la rencontre. C’est un joueur sur lequel il est difficile de défendre. » L’auteur de ce compliment sympa, destiné à l’attaquant néerlandais ? Ernesto Valverde himself, l’entraîneur d’un Barça difficile vainqueur du PSV (2-1) en novembre dernier en Ligue des champions. Ce jour-là, Luuk de Jong était venu traîner sa grande carcasse entre les centraux des Blaugrana peu habitués à défendre des joueurs de ce profil. Avec un but à la clé. Et si le PSV n’a pas su faire mieux que deux matchs nuls dans la compétition cette saison, le capitaine d’Eindhoven a, lui, réussi sa campagne en marquant trois des six buts de son équipe. Plutôt honnête quand on tombe dans un guêpier avec le Barça, Tottenham et l’Inter.

Quel splendide retourné! Luuk de Jong a marqué un superbe goal lors de la victoire 3-0 du PSV sur Heerenveen. Les hommes de Mark van Bommel comptent treize victoires en… treize matchs! pic.twitter.com/rEGQI0SRlK

— Teleclub Sports Romandie (@TeleclubSports) 25 novembre 2018

Ce dimanche contre l’Ajax, Luuk de Jong sera à nouveau le fer de lance du PSV dans un contexte autrement plus paisible : l’Eredivisie, où les pensionnaires du Philips Stadion sont comme chez eux depuis cinq ans avec quatre titres remportés. Et l’Ajax, dans tout ça ? Victime de son inconstance, de sa jeunesse… ou d’un Luuk de Jong qui avait fait passer les Lanciers pour des nabots au match aller (3-0), avec douze duels aériens gagnés. Là où Frenkie de Jong, Hakim Ziyech ou David Neres préfèrent les gros coups d’un soir, Luuk de Jong se distingue lui par sa régularité en empilant les caramels en championnat à l’abri des regards extra-néerlandais. 25 réalisations en 2011-2012 sous le maillot de Twente, vingt en 2014-2015 comme cadeau d’accueil au PSV, 26 la saison suivante et déjà 21 lors de cet exercice… Les chiffres sont éloquents à propos d’un joueur qui pourrait bientôt dépasser un certain Romário, troisième meilleur buteur de l’histoire du club (115 pions entre 1988 et 1993) avant de rejoindre le Barça.

Unlucky De Jong

Un destin comme celui du génial buteur brésilien, Luuk de Jong a aussi rêvé de le connaître. Mais il a échoué. Du moins pour l’instant. Après sa belle saison 2011-2012 à Twente, l’avant-centre d’1,88 m connaît sa première expérience à l’étranger en ralliant le Borussia Mönchengladbach contre douze millions d’euros. Bilan ? Honnête pour sa première saison (huit buts en 31 matchs), famélique pour sa deuxième (zéro en treize). Pour rebondir, ce fils d’anciens volleyeurs pros (ce qui explique son sens du timing, assure-t-il) est prêté à Newcastle. Bilan ? Zéro but en douze apparitions en Premier League. Difficile de redémarrer après un tel foirage. Le PSV tente pourtant le coup, en relançant le natif d’Aigle (Suisse). Avec succès, puisque le grand Luuk retrouve des couleurs dès son retour en Eredivisie. Mais même au pays, sa cote de popularité n’atteint pas toujours des sommets.

« Je pense qu’il aurait un peu de mal à l’Ajax, déclarait à Fox Sports Frank de Boer, alors entraîneur des Amstellodamois, sur l’éventualité de recruter le Néerlando-Suisse. Nous jouons plutôt dans les petits espaces, alors que le PSV pratique davantage un football de réaction. » Luuk de Jong fait effectivement partie de cette caste d’avants-centres pivots qui tend un peu à disparaître au profit d’ailiers repositionnés à la Mbappé, Rashford ou Depay. Excellent remiseur, maître des airs et vrai renard des surfaces, l’international oranje (18 sélections) dispose néanmoins d’un champ d’action limité : il ne peut compter que sur ses partenaires pour se créer des occasions. Quand le jeu ne tourne pas autour de lui ou que ses coéquipiers ne l’alimentent pas en centres, comme ce fut le cas à Mönchengladbach ou à Newcastle, De Jong tend à disparaître des écrans radars. Avec une statistique à imprimer dans le crâne des défenseurs : en 106 buts pour le PSV, De Jong n’en a marqué que… deux en dehors de la surface.

Le rêve d’un nouvel exode rural

Alors, le frère de Siem (ancien joueur de l’Ajax et désormais au Sydney FC) peut-il encore réussir hors du PSV où le diamant Hirving Lozano et le feu follet Steven Bergwijn lui ouvrent souvent des brèches ? De Jong, qui a prolongé l’été dernier jusqu’en 2021 chez les Boeren (paysans en VF), a lui-même conscience qu’il ne trouvera pas forcément son bonheur ailleurs. « Je sais ce que j’ai au PSV : la manière de jouer, du football offensif. Si j’ai une offre de l’étranger, je vais regarder comment l’équipe joue : est-ce que les ballons arrivent souvent dans les seize mètres, est-ce que ça attaque suffisamment avec moi sur le terrain ? » , confiait-il en février à NU Sport.

L’été dernier, déjà en pleine bourre, les envies de départ de la tour de contrôle néerlandaise ne s’étaient pas concrétisées faute d’offres sérieuses (seul le club mexicain d’America avait bougé ses pions). À 28 ans, De Jong est aujourd’hui plus mature, roule sur la confiance au point d’avoir fait son retour en équipe nationale – il est l’avant-centre n°2 dans l’esprit de Ronald Koeman derrière Memphis Depay – et ses buts en Ligue des champions devraient convaincre les sceptiques d’hier. Mais entre capitaine adulé d’un PSV qui dispute la compétition reine tous les ans et avant-centre anonyme d’un second couteau du Big 5, il y a un pas que Luuk de Jong pourrait bien être tenté de ne pas franchir.