Ligue des champions

Nom officiel donné à la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs, la C1, qu’on appelait autrefois la Coupe des clubs champions. Comme son nom l’indiquait, la Coupe des clubs champions regroupait les champions de chaque championnat national. Aujourd’hui, la Ligue des champions réunit tous les ans les meilleures équipes européennes, et les pays, en fonction de leur « importance » n’envoient pas le même nombre de représentants : quatre qualifiés directs pour les plus grands championnats (Angleterre, Espagne, Allemagne, Italie), un voire zéro pour les compétitions moins prestigieuses (Russie, Belgique, Ukraine, Pays-Bas, Turquie, Autriche, Écosse, etc.). La Ligue des champions se déroule en trois phases. La première est la phase qualificative, qui se déroule à la fin de l’été, et qui permet à un nombre limité de clubs d’accéder à la phase de groupes, à l’issue de rencontres à élimination directe. S’ensuit la phase de groupes, qui se déroule lors de la première moitié de saison : chaque poule compte quatre équipes, tirées au sort en fonction de leur classement européen (il existe donc des têtes de série et des chapeaux 2, 3 et 4). Chaque équipe s’affronte deux fois, une fois à domicile et l’autre à l’extérieur. À l’issue de ce mini-tournoi, les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés pour la phase à élimination directe, les troisièmes sont reversés en C3 et les quatrièmes sont éliminés. Enfin, la phase à élimination directe fait s’affronter les seize meilleures équipes restantes, sous un format aller-retour, des huitièmes de finale jusqu’à la finale, qui se joue, elle, en un match et théoriquement sur terrain neutre. Équipes les plus titrées : Real Madrid (13), AC Milan (7), Bayern Munich et Liverpool (6), FC Barcelone (5), Ajax Amsterdam (4), Manchester United et Inter Milan (3), Juventus, Benfica, FC Porto Chelsea et Nottingham Forest (2), etc.