Claude Callegari : One day a Gunner, forever a Gunner

« On peut changer de femme, de parti politique, de religion, mais on ne peut pas changer l’équipe de football que l’on supporte. » La phrase est signée Éric Cantona, mais définit plutôt bien qui était Claude Callegari : un Gunner, un point c’est tout. Il y a des gens pour qui le football, c’est un peu plus que vingt-deux acteurs qui courent après un ballon. Pour qui Arsenal est autre chose que le club le plus frustrant d’Angleterre. Claude Callegari faisait clairement partie de ceux-là. Apparu sur la chaîne de fans d’Arsenal AFTV, il est devenu en quelques années le visage du ras-le-bol, mais aussi de l’espoir sans faille des supporters des Gunners.

Pour comprendre l’histoire de « Claude » , il faut revenir neuf ans en arrière, en octobre 2012. Arsenal sort d’une saison sauvée par une troisième place en championnat, mais toujours sans trophée. Le dernier date de 2005, et les fans commencent à s’impatienter. C’est alors que l’Arsenal Fans TV voit le jour. L’objectif ? « Nous voulions créer une plateforme sur laquelle n’importe quel fan ordinaire d’Arsenal puisse donner son avis. On s’en fiche de ce à quoi tu ressembles. Ici, il n’y a qu’une seule religion, et c’est Arsenal. »

Les fans se succèdent alors au micro de l’ancien animateur de radio reggae Robbie Lyle, et très vite, Claude Callegari s’impose. Le Mohamed Henni anglais crève rapidement l’écran, en tout cas au sens figuré. Son fait d’arme le plus célèbre remonte à 2016. Arsenal vient de concéder le match nul 3-3 face à West Ham après un triplé d’Andy Caroll, et voit définitivement ses espoirs de titre s’envoler au profit de Leicester. Au micro de l’AFTV, Claude Callegari n’a pas le cœur au long discours, le message est clair et se passe de traduction : « It’s time to go ! » Un cri guttural qui résonne probablement jusqu’au bureau d’Arsène Wenger, le principal visé. Au micro, Claude ne joue pas au consultant. Il parle avec le cœur, commentant les moindres faits et gestes d’Arsenal, à la manière d’un père protégeant son fils. Les choix du coach, les transferts, les lieux des stages d’été, rien n’échappe à son radar.

RIP Claude ??❤️

— Ian Wright (@IanWright0) March 30, 2021

L’hommage de Ian Wright

En juillet 2020, Claude Callegari était écarté d’AFTV à la suite d’un commentaire raciste prononcé à l’encontre du joueur de Tottenham Heung-min Son en direct. Il n’apparaîtra plus à l’antenne. Quelques jours avant sa disparition, il postera un tweet énigmatique en réponse à une critique : « Personne ne te force à regarder. Ne t’inquiète pas, je disparaîtrai bientôt pour voir ma mère, et alors vous serez tous contents. »

Les messages de soutien se sont multipliés depuis mardi en Angleterre, allant de la légende d’Arsenal Ian Wright aux supporters des clubs rivaux de West Ham et de Tottenham. L’adieu à celui qui symbolisait ceux qui ne lâcheront jamais Arsenal, quoi qu’il en coûte. Parce que la passion, c’est aussi simple que ça.