Youssouf Fofana, la dernière prunelle d’Alsace

Paris S-GStrasbourg

le 23/01/2019 à 21:05

Coupe de France

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Premier exploit : pour la première fois depuis 1968, le Racing Club de Strasbourg est venu fesser l’AS Monaco cinq fois, chez elle, samedi dernier. Assez fort pour enfiler la veste de deuxième meilleure attaque de Ligue 1 et aborder son seizième de finale de Coupe de France au Parc des Princes avec une étiquette de cinquième du championnat de France plantée sur le front. Second exploit : au Louis-II, c’est un gamin de vingt ans qui est venu poser la dernière bougie du gâteau alsacien. Comment ? En venant finir un contre débuté par une récupération aux abords de la surface strasbourgeoise, lancé par Lionel Carole et lubrifié par un bon travail au milieu de Nuno Da Costa. Là, après une course de surface à surface, Youssouf Fofana s’est présenté et a lâché une flèche dans le petit filet opposé de Diego Benaglio. Qui ? Youssouf Fofana, 211 minutes de Ligue 1 sous le capot, un type qui cite Tanguy Ndombele en exemple et dont la mission lors des prochaines semaines devrait évoluer à la suite de la longue blessure à la cheville gauche de Jonas Martin. Cela devrait permettre aux retardataires de se mettre à jour.

Le gros bilan, calmement

Samedi, pourtant, Fofana ne se voyait pas débuter : pour garder ses jeunes pousses concentrées, Thierry Laurey, son entraîneur en Alsace, a l’habitude d’attendre le dernier moment pour faire sauter le suspense. Losseni Sy, son conseiller et ancien entraîneur, qui s’occupe également des intérêts de Moussa Diaby (PSG), explique même qu’il n’imaginait pas voir le milieu strasbourgeois disputer « autant de minutes » en si peu de temps. Mais l’intéressé a vu la chose autrement et a décidé de faire démarrer sa carrière à l’allure d’un hors-bord avec un seul objectif : s’amuser avec ses potes, croquer les minutes et voir. La première fois qu’il a été invité à courir au milieu des grands, Youssouf Fofana était à Lyon. C’était l’été, Strasbourg était déjà mené 2-0, et Laurey l’avait lâché à six minutes de la fin pour remplacer Ibrahima Sissoko, son double en plus vieux. Fofana s’était alors pointé avec son sérieux et avait touché sa dizaine de ballons, sobrement. Sur le coup, le Racing a bien compris qu’il tenait entre les mains un joueur à couver, et vite, ce qu’il a fait en lui faisant signer un premier contrat professionnel de trois ans en septembre dernier.

Jusqu’à la prise de hauteur définitive à la fin du mois d’octobre lors d’un match de Coupe de la Ligue contre Lille (2-0) : première titularisation, premier but, le tout aux côtés d’une pile d’autres produits conçus par la formation du Racing. En moins de trois mois, Fofana a alors foutu son nez dans la rotation de Laurey et affiche aujourd’hui un bilan difficilement contestable : chacune de ses titularisations – deux en Ligue 1, dont une face au PSG, trois en Coupe de la Ligue et une en Coupe de France – a débouché sur un succès des siens. Au point d’être déjà présenté comme la dernière perle du centre de formation alsacien, lui qui était déjà une valeur sûre aux yeux de François Keller en réserve. Un coach qui lui a permis de « beaucoup évoluer » , notamment sur le plan défensif. « C’est lui qui a discipliné Youssouf » , glisse Losseni Sy, qui aura un jour réussi à pousser le joueur sur la bonne route, au bon moment.

L’ado sans club et l’espoir dans les vapes

En 2014, Fofana quitte l’INF Clairefontaine, la tête basse, sans club, alors que la quasi-totalité des membres de sa promotion foncent vers les centres de formation du pays. L’été précédent, Losseni Sy l’a placé au Red Star, d’où le milieu, qui a commencé le foot à l’Espérance Paris XIX^e aux côtés de Moussa Diaby, repart rapidement. Que faire ? Sy a eu une idée et place le gamin dans les rangs de la JA Drancy. Youssouf retrouve le sourire et laisse l’image d’un ado « très bien encadré, poli, stable, avec qui il fallait beaucoup discuter au départ pour ne pas qu’il lâche » selon son ancien coach en U17, Saloum Coulibaly. Le club de Drancy étant réputé pour sa capacité à dégainer les talents, un recruteur du Racing passe un jour dans le coin pour observer un coéquipier de Fofana, Emmanuel Zunon. Il repartira avec les deux noms notés sur un bout de feuille et après un essai passé en février 2017, les deux joueurs filent s’installer dans le Bas-Rhin.

Ce n’est que la première cerise du gâteau. La deuxième, elle, est tombée dans la bouche du jeune espoir il y a un an, au réveil. Quelques semaines plus tôt, Losseni Sy a croisé Bernard Diomède, le sélectionneur des U19, et lui a conseillé de jeter un œil aux performances de son protégé. Puis, un matin, vers 6h, le portable de Youssouf Fofana sonne : c’est François Keller, qui lui annonce sa sélection par texto, après lecture duquel le joueur, « un peu dans les vapes » , se rendort. Tant pis, il fêtera sa première cape le 21 février en amical contre l’Italie. Et mercredi soir, le voilà de retour à Paris, probablement en tant que titulaire, après avoir réussi une grosse performance à Grenoble au tour précédent, mais surtout une encore plus remarquable à Lyon, en quarts de finale de la Coupe de la Ligue (1-2). Pour l’occasion, Fofana pourrait retrouver Moussa Diaby, le pote d’enfance, mais aura surtout à cœur de sauter une nouvelle marche dans sa progression. Après tout, il a un bilan à entretenir.