You’ll Neves Walk Alone

La France n’a pas le monopole du clubisme. Au Portugal aussi, un joueur peut se faire siffler par une partie du public lorsqu’il est en sélection au seul motif qu’il appartient au club rival. Et si Ricardo Quaresma a longtemps été sifflé lors de chacune de ses sorties à l’Estadio Da Luz, c’est au tour de João Félix d’y avoir droit. Arrivé au rassemblement de la Selecção à Porto, la nouvelle coqueluche du football portugais, qui a flambé cette saison sous le maillot du Benfica, a vu plusieurs supporters l’insulter et lui demander de « retourner dans son club à Lisbonne » . Ce mercredi soir, sur la pelouse de l’Estádio do Dragão, Rúben Neves n’aura, lui, pas ce problème. Il faut dire que le milieu de Wolverhampton est le seul joueur de cette sélection à avoir été formé au FC Porto. Là où il a su se faire adouber en trois saisons en devenant notamment le plus jeune buteur de l’histoire du club ou encore le plus jeune capitaine de l’histoire des Dragões. Alors autant dire que le milieu de 22 ans est tout excité à l’idée de revenir pour la première fois à l’Estádio do Dragão depuis son départ de Porto en 2017 : « Cela aura une saveur particulière pour moi. C’est un immense plaisir de jouer à nouveau au Dragão. »

Dans le viseur de Liverpool

Et si les supporters de Porto n’ont jamais vraiment pu lui dire adeus, ils vont pouvoir se rattraper lors de ce match face à la Suisse. Il faut dire que le départ de Rúben Neves en 2017 avait été légèrement précipité. Et totalement inattendu. Du moins d’un point de vue de la destination. Car lorsque le quarterback débarque à Wolverhampton, le club anglais est alors en Championship. Sauf qu’en y regardant d’un peu plus près, ce transfert n’a rien de bien surprenant puisqu’il retrouve là-bas son ancien coach à Porto Nuno Espírito Santo et toute une panoplie de joueurs portugais étiquetés Jorge Mendes comme lui. Et puis il y a ces 20 millions d’euros – alors transfert le plus cher du Championship et des Wolves – qui permettent à Porto, en galère financièrement, de se donner un peu d’air.

Quelques semaines ont suffi pour prouver que ce choix était finalement le bon. Wolverhampton caracole en tête et Rúben Neves régale. Que ce soit dans le jeu long, le jeu court, la récupération ou encore les mines des 25 mètres sur coups francs. Et après avoir mis le Championship à ses pieds, le milieu portugais en a fait de même avec la Premier League, où les Wolves viennent de terminer à une jolie septième place. De quoi attirer forcément le regard des plus grands clubs européens, et notamment celui de Liverpool où l’adjoint de Jürgen Klopp, Pepijn Lijnders, n’est autre que l’ancien coach de Neves chez les jeunes de Porto comme il l’a rappelé à O Jogo : « Je le connais très bien, son ambition, sa passion pour le jeu, son professionnalisme. Je sais ce qu’il apporte à une équipe, et ce genre de joueur nous intéresse toujours. Je l’ai reconnu en le voyant avec lesWolves. J’ai vu de la technique, du professionnalisme. J’ai vu le joueur que j’ai connu en 2013-2014 » , quand Neves avait alors 16 ans.

Une place à prendre au Portugal

Mais avant de penser à un éventuel transfert chez les champions d’Europe en titre, Rúben Neves a un autre objectif : valider sa place dans l’entrejeu de la sélection du Portugal. Et celui qui est surnommé « Rolls Royce » par les fans des Wolves l’a rappelé il y a quelques jours en conférence de presse : « Il est évident que c’est une fierté d’entendre son nom dans les plus grands clubs européens. Mais ce n’est pas le moment de penser au futur, nous avons une compétition à gagner. Ici et en club, tous les joueurs essaient de faire de leur mieux pour l’équipe. J’essaie donc de donner le meilleur à chaque entraînement et à chaque match pour aider laSelecção. C’est mon objectif principal. »

Resté chez lui lors de la Coupe du monde 2018, Rúben Neves a vu Fernando Santos – qui l’avait déjà convoqué en 2015 alors qu’il n’avait que 18 ans – se rattraper en l’installant au sein de son milieu à trois aux côtés de William Carvalho et un troisième larron qui se nomme parfois Pizzi, parfois João Moutinho. Une tactique qui semblait avoir fait ses preuves durant la première phase de la Ligue des nations avant ce vilain 0-0 face à l’Ukraine en qualifications à l’Euro 2020 en mars dernier. Un match durant lequel Rúben Neves est passé à côté, ce qui a obligé Fernando Santos à changer ses plans pour la rencontre suivante face à la Serbie (1-1) lors de laquelle Neves est resté sur le banc. Si Rúben Neves ne veut plus être mis de côté, il va donc devoir prouver face à la Suisse qu’il est capable de reproduire les performances qu’il claque chaque week-end en Premier League. En tout cas, les supporters de l’Estádio do Dragão n’y verraient aucun inconvénient.