Top 1000 : les meilleurs joueurs du championnat de France (90-81)

Florent Malouda
Châteauroux (1997-1998), Guingamp (2000-2003), OL (2003-2007), Metz (2014-2015)

Au rayon « mal-aimés » , Florent Malouda s’est fait une place, malgré lui, dans l’imaginaire collectif des suiveurs du football français. Au rayon « talent et qualité » en revanche, difficile de trouver un ailier gauche ayant eu autant d’impact en Ligue 1. Un mélange de caractère et technique, qui ont fait du Guyanais une valeur sûre des années 2000.

Lancé en D1 en 1997, à seulement 17 ans, du côté de La Berrichonne, l’attaquant n’aura eu aucun mal à exploser dans l’Hexagone, à l’échelon inférieur. Attentif à la jeune pousse, l’En Avant Guingamp ne se trompe pas et le signe à l’orée du troisième millénaire. Recruté dans un rôle de latéral gauche, l’enfant de Cayenne fait rapidement changer d’avis à Guy Lacombe, désireux de faire de son appétence offensive une arme supplémentaire à associer à l’autre prodige, Didier Drogba (voir #99). Cent une rencontres en rouge et noir, pour celui qui s’affirme alors en tête d’affiche du projet guingampais.

Très vite trop grand, l’intéressé poursuit finalement sa progression express chez le nouveau géant français, Lyon, déjà double champion de France en titre. Avec « Flo » dans ses rangs, l’OL ajoutera quatre autres sacres à son palmarès. Associé à Juninho en meneur de jeu, à Sidney Govou, Élber, Nilmar, Fred ou John Carew, Malouda assoit sa légitimité quatre ans durant, au détour de 193 rencontres, d’une nomination comme joueur de la saison en 2006-2007 et d’un statut d’indiscutable en équipe de France (80 sélections, neuf buts). « Abidal-Malouda ? C’est la meilleure paire que j’ai eue côté gauche dans ma carrière. Notre côté gauche à Lyon, c’était deux super gauchers et deux joueurs qui s’entendaient merveilleusement bien, ils se trouvaient les yeux fermés et étaient complices, nous racontait Grégory Coupet. Je savais que quand on était en difficulté et que je devais dégager en catastrophe, je pouvais dégager dans la zone de Malouda et qu’il allait se dépatouiller pour aller la chercher. Dans la volonté et l’abnégation, c’était une sécurité pour tout le groupe. »

Mais comme à Guingamp, le cadre deviendra trop imposant pour Lyon et ira écrire un de ses plus beaux chapitres chez un autre nouveau géant, européen cette fois : Chelsea. Vainqueur de tout, Florent Malouda s’offrira son ultime frisson hexagonal à Metz, en y disputant l’édition 2014-2015 avec les honneurs.

David Ginola
Toulon (1985-1988), Matra Racing (1988-1990), Brest (1990-1991), PSG (1992-1995)

Un surnom dit parfois beaucoup sur une personne. Et si David Ginola se faisait appeler El Magnifico, ce n’est pas seulement pour sa belle gueule, ses cheveux soyeux et ses yeux bleus qui ont fait de lui une icône médiatique. C’est surtout parce que sur le terrain, celui qui s’est fait recaler du centre de formation de l’OGC Nice en raison de sa petite taille était un joueur élégant. Et c’est un doux euphémisme tant il régalait sur son aile gauche par ses contrôles de la poitrine, ses accélérations, ses contrôles orientés et ses pralines en lucarne. Un véritable esthète qui a toujours préféré le plaisir du jeu à l’efficacité, quitte parfois à trop jouer perso ou à tenter un centre alors qu’il pouvait juste faire tourner le chronomètre en gardant le cuir au poteau de corner comme lors de ce fameux match de qualification au Mondial 1994 face à la Bulgarie. Accusé de « crime contre l’équipe » par le sélectionneur Gérard Houllier, David Ginola a été jugé – à tort – comme seul responsable de cette non-qualification et sifflé sur toutes les pelouses de D1. Sauf au Parc des Princes où il est très vite devenu le chouchou du public, comme il l’a été auparavant à Toulon, au Matra Racing et à Brest. Logique, puisque celui qui a été élu joueur français de l’année 1993 savait faire lever une foule sur un geste et briller lors des grandes soirées. Qu’elles soient européennes – majestueux face au Real Madrid et au Barça avec le PSG – ou nationales à l’image de son but en finale de Coupe de France 1993. Un an avant d’être un acteur majeur – meilleur buteur du club et élu meilleur joueur de la saison de D1 (le premier décerné par l’UNFP) – du titre de champion de France du Paris Saint-Germain en 1994. Saoulé de se faire découper par Éric Di Meco et en froid avec Luis Fernandez, David Ginola quitte le championnat de France pour aller briller en Premier League. Avant de prouver qu’il était à l’aise sur tous les terrains en doublant un personnage dans Le Monde de Nemo, en étant finaliste de la première édition de Danse avec les stars et en présentant La France a un incroyable talent. Tous ceux qui ont déjà vu jouer David Ginola le savaient déjà.

Victor Nurenberg
Nice (1951-1960), Sochaux (1961-1962), Lyon (1962-1963)

L’OGC Nice des années 1950, c’était le grand Lux’ : Victor Nurenberg. L’attaquant luxembourgeois a fait frémir le Ray comme peu de joueurs peuvent s’en vanter. Insaisissable sur son côté gauche, il a durablement marqué l’histoire du Gym. Auteur d’un doublé contre Rennes dès son deuxième match en rouge et noir, Nurenberg est devenu le meilleur buteur du club en D1 avec 89 réalisations. « Chargé de la passe décisive, il fut un joueur dévoué qui n’hésitait pas à défendre dans sa propre surface pour préserver un score » , ajoute le site du Gym. « Vic » a largement contribué aux titres conquis en 1952, 1956 et 1959. Sans parler de son triplé légendaire face au Real Madrid en 1960 ou de ses buts lors des finales de Coupe de France remportées en 1952 et 1954. Inclassable.

Vitorino Hilton
SC Bastia (2004), Lens (2004-2008), OM (2008-2012), Montpellier (2011-2021)

Lorsqu’il débarque à la Paillade en 2011, Vito a déjà presque 34 balais, un titre de champion de France avec l’OM (2009-2010), un violent homejacking subi dans la cité phocéenne quelques jours plus tôt ( « Sept personnes sont entrées cagoulées chez moi. Nous étions une dizaine, avec ma femme, mes enfants, la sœur de mon épouse, la mienne, mon beau-frère, mes neveux… Les agresseurs étaient armés. Ils savaient ce qu’ils faisaient… Ils nous ont frappés gratuitement alors que je leur avais dit de tout prendre » ) et une belle carrière à près de 200 matchs en Ligue 1 derrière lui. On ne le savait pas encore, mais ça n’était alors que le début pour le Brésilien. « Montpellier me contacte à la suite des problèmes à Marseille, où je suis invité à partir, nous racontait-il cette année. Un lundi, on se donne rendez-vous pour discuter, et le lundi suivant, je signe. C’est très simple. Quand j’arrive, je sais que je mets les pieds dans une bonne équipe. Je garde aussi le souvenir du passage de Júlio César au club, à la fin des années 1980. » Dix ans plus tard, le défenseur central est devenu une légende, une vraie, ayant fait la paire avec Mapou Yanga-Mbiwa pour placer Montpellier au sommet du foot français (avec la meilleure défense) dès sa première saison, avant de tenir la baraque pendant neuf autres saisons et aujourd’hui facturer 512 joutes dans notre championnat au moment de tirer sa révérence à quelques mois de ses 44 ans, il y a un an.

C’est Joris Marveaux qui nous le dit, au sujet de cette saison 2011-2012 : « Derrière, le duo Hilton-Yanga Mbiwa, c’est tout simplement un mur. Les deux se baladent, c’est assez affolant. Parfois, on est comme des fous sur le banc : on voit Mapou crocheter son adversaire, Hilton prendre tous les ballons… » « Des fois, on se dit qu’on n’a pas assez fêté ce titre, nous soufflera également Vito. Moi, je ne suis pas allé en boîte. Je suis rentré à la maison, à deux heures du matin. Je veux être avec ma femme, mes enfants. Ils ont collé des dessins sur le mur à l’entrée de chez moi. Je suis l’homme le plus heureux du monde. » Dans les colonnes de L’Équipe, il raconte également cette idylle improbablement longue : « Quand j’arrive à Montpellier, en août 2011, on me dit déjà que mes jours sont comptés. J’étais déjà vieux à presque 34 ans. J’avais signé pour un an, plus une saison en option. Quand je rencontre Laurent Nicollin et Bruno Carotti à Aix-en-Provence pour négocier mon contrat, ils me proposent même une reconversion. Finalement, j’ai signé huit prolongations ! J’allais voir le « prez » (Louis Nicollin) à chaque fin de saison, et il me renouvelait automatiquement sa confiance. Je n’ai jamais eu de plan de carrière à Montpellier. C’est au jour le jour, mois après mois, année après année. »

La réaction de Vito Hilton : « Bonsoir, c’est très bien d’être parmi les « 1000 » et je suis très honoré d’être à la 87^e place ! Merci beaucoup ! »

Robert Herbin
Saint-Étienne (1957-1962, 1963-1972, 1975)

Disparu le 27 avril 2020, Robert Herbin a évidemment marqué l’histoire de Saint-Étienne en tant qu’entraîneur… mais aussi comme joueur. Car avant de s’installer sur le banc forézien, le « Sphinx » a mené une brillante carrière sur le pré. Défenseur central de formation, doté d’un excellent jeu de tête, il s’est vite imposé comme titulaire avec les Verts. Celui qui est devenu le leader de l’équipe au moment du retour de l’ASSE dans l’élite, en 1963-1964, était tellement polyvalent qu’il n’a pas hésité à demander à son entraîneur s’il pouvait, désormais, être aligné un cran plus haut. « Je me souviens être intervenu auprès de Jean Snella parce que, de mon poste d’arrière central, je trouvais que les milieux de terrain placés devant la défense ne s’acquittaient pas suffisamment bien de leur travail de tampon et de récupération, ce qui nous rendait souvent vulnérables » , a avoué l’intéressé à L’Équipe;

Un changement de poste payant, puisque le Parisien d’origine a bouclé l’exercice 1965-1966 avec 26 buts au compteur (seul Philippe Gondet, avec 36 réalisations, l’a devancé au classement des buteurs), un total hallucinant pour un milieu de terrain. « Et encore, je ne tirais pas les penaltys, puisque c’est Mekhloufi qui s’en chargeait ! À l’époque, j’avais d’ailleurs parié qu’on me sélectionnerait pour la Coupe du monde 1966 en Angleterre en qualité d’attaquant. Figurez-vous que je l’ai été comme second avant-centre ! » , a précisé l’international français (23 sélections), qui s’est toutefois gravement blessé à un genou lors de ce Mondial. Pas de quoi l’empêcher de prendre part au règne stéphanois, lui qui a logiquement hérité du brassard de capitaine et a accumulé six titres de champion de France, dont quatre de rang (1964, 1967, 1968, 1969, 1969, 1975). Ses 509 matchs disputés avec Saint-Étienne, son unique club, il les a tous abordés dans la peau d’un titulaire. Le dernier a eu lieu le 3 juin 1975. Technicien d’une formation déjà assurée d’être championne, Herbin a rechaussé les crampons face à Troyes, inscrivant même un but sur penalty (5-1). C’était un joueur. C’était un entraîneur. C’est une légende.

Ángel Di María
PSG (2015-2022)

Dès sa première saison au PSG, Ángel Di María a donné le ton de ce qu’allait être son passage en Ligue 1 : 10 buts, 18 passes décisives – un record dans l’élite qu’il partage avec Jérôme Rothen – des défenseurs humiliés, des lobs, des coups du foulard et des cœurs avec les doigts. Pendant 7 ans, Fideo n’a pas toujours été fabuleux, quoique, mais il a toujours répondu présent lorsque le niveau s’élevait, à l’image de son doublé face au Barça lors du fameux 4-0 en Ligue des champions, son but de la victoire en finale de Coupe de la Ligue 2016 face au LOSC, sa passe D pour le dernier but à Paris de Zlatan Ibrahimović en finale de Coupe de France – compétition dont il est le recordman de trophées – ou encore son coup franc sublime lors d’un Classique au Parc des Princes en 2019. Mis parfois sur le banc lorsqu’une nouvelle recrue à plusieurs millions d’euros débarquait dans la capitale, celui qui a planté un corner direct a toujours fini par prouver que sa place n’est pas sur un banc, mais bien sur la pelouse. Ou debout dans les travées du Parc des Princes pour célébrer une victoire avec les supporters. Des supporters qui ont honoré comme il se doit le meilleur passeur de l’histoire du PSG (112) au moment de son départ de la capitale. Car même si Di María n’a jamais appris à parler français, il parlait une langue qui explique sa place dans ce classement : le football.

Ludovic Giuly
Lyon (1994-1998), Monaco (1998-2004), PSG (2008-2011), Lorient (2012-2013)

Le football n’est pas du basket. Pourtant, même dans le pied-ballon, il est difficile de se faire une place lorsque l’on est plus petit que les autres. Et ça, Ludovic Giuly (164 centimètres) l’a très vite compris. Alors le « lutin magique » a compensé ses petites jambes par d’autres qualités : l’humour, mais surtout la technique et la vitesse. Deux qualités qui lui ont permis de se faire remarquer par Jean Tigana qui l’a lancé dans le grand bain à l’Olympique lyonnais – où il a notamment claqué une saison de Division 1 à 16 buts en 1996-1997, soit autant que Jean-Pierre Papin alors aux Girondins de Bordeaux – avant de le faire venir à l’AS Monaco contre une somme de 42 millions de francs. Un chiffre qui a longtemps perturbé celui dont le père a été gardien de but à Bastia, comme il l’a confié dans son autobiographie Giuly par Giuly : «  C’est alors parfois difficile d’expliquer aux gens que les 42 millions de francs ne vont pas dans ma poche, mais dans celle du club vendeur. En revanche, la pression, elle, est bien sur mes épaules. Le public me parlait beaucoup du transfert. À l’entraînement, les autres joueurs me charriaient. Certains soirs, je me sentais découragé. Je ne pensais pas mériter un tel investissement. Pour moi, c’était trop. »

Pourtant, Ludo a très vite prouvé qu’il supportait bien la pression, étant l’un des artisans majeurs du titre de champion de France des Monégasques en 2000. Avant de prouver lors de l’épopée européenne de 2004 qu’il n’y a pas besoin d’en imposer physiquement pour être un capitaine charismatique, comme le prouve cette anecdote du coach Didier Deschamps lors d’un stage en Bretagne à l’été 2003 : « Ludo, si tu vas maintenant dans la mer, et que tout le monde te suit, on va faire une saison de malade parce que ça voudra dire que si tu pars à la guerre, tu auras des soldats pour te suivre. » Évidemment, tout le monde l’a suivi. Parti gagner la C1 avec le Barça, celui qui n’aura pas goûté au moindre tournoi international avec les Bleus (pas retenu en 2000, blessé en 2002 et 2004, en froid avec Raymond Domenech, en raison d’un message envoyé à Estelle Denis, en 2006 et 2008) est revenu montrer au Paris Saint-Germain que, même trentenaires, ses jambes continuaient de gambader rapidement, avant d’aller aider l’AS Monaco en Ligue 2 et de s’offrir une tournée d’adieu à Lorient. Désormais, l’Étoile d’or France Football 2003 aide les attaquants de l’Olympique lyonnais à marquer des buts. Sauf que l’OL aurait surtout besoin de lui sur le terrain.

Tony Vairelles
Nancy (1991-1992), Lens (1995-1999), Lyon (1999-2001), Bordeaux (2001), Bastia (2001-2002), Lyon (2002-2003), Lens (2003), Rennes (2003-2004), Bastia (2004-2005)

Il y a maintenant dix ans, So Foot consacrait la couverture de son centième numéro à Tony Vairelles. Il était impensable de ne pas offrir une place de choix dans ce top 1000 à cet attaquant talentueux et, plus généralement, à cet homme singulier. Vairelles est l’un des symboles du foot français des années 1990, lui qui a commencé très haut, se faisant notamment un nom après un reportage mythique de Téléfoot, avant de tomber très bas trop souvent au fil du temps. Passé de Nancy à Lens à 19 ans, il est devenu le chouchou de Bollaert pendant ce qui est sans doute sa plus belle période, avec en point d’orgue le titre de champion de France en 1998. Avec sa chevelure blonde et son mulet, Vairelles séduit son monde, marque des buts et en donne. Il découvre aussi l’équipe de France, mais manque à l’appel à la Coupe du monde et à l’Euro. La suite de sa carrière sera moins mémorable, avec une collection de clubs (Lyon, Bordeaux, Bastia, Rennes et même un court retour à Lens) et de galères, dont cette accusation d’avoir pris part à une fusillade à la sortie d’une discothèque dans la région de Nancy, ce qui lui a valu une condamnation à trois ans de prison ferme en mai dernier. Une vie mouvementée, à l’image de sa carrière, même s’il faut se rappeler le joueur qu’il était. « Une équipe, ce doit être onze copains sur le terrain, confiait-il à So Foot. Même si ce n’est pas le cas, ça m’est arrivé d’évoluer avec des mecs que je n’aimais pas, quand je débordais, je la donnais au mec bien placé, qui que ce soit. J’ai joué avec des gars comme Anderson, Pauleta, Drobnjak qui étaient des avants-centres formatés pour le but, qui dans l’angle fermé frapperont. Je ne peux pas leur en vouloir, ce sont des buteurs. Ils se disent qu’ils y arriveront mieux que n’importe qui, et on leur pardonnera. Ce n’était pas ma conception. J’ai été formé comme ailier. Ailier, c’est le don du bon ballon, tu cherches à faire le centre millimétré. À l’entraînement, je m’exerçais à citer le nom du gars à qui il était destiné dans une foule de joueurs. Donner une galette dans la course, c’était du pur plaisir. Tout le monde devrait être comme ça.  » Un footballeur pas comme les autres.

Éric Carrière
Nantes (1996-2002), OL (2001-2004), Lens (2004-2008)

Petit gabarit nageant dans un maillot trop large, vision du jeu, altruisme : c’est ainsi qu’Éric Carrière est apparu en D1, à la fin des années 1990, lui qui avait déjà 23-24 ans et venait de la troisième division, où il évoluait précédemment avec Muret après avoir raté la case « centre de formation » . Le meneur de jeu sera quatre fois champion, mais c’est lors de son premier titre, le seul avec Nantes (2000-2001), qu’on le verra à son apogée : cinq pions, dix passes décisives, son récital contre Strasbourg en octobre 2000 (5-0, une réalisation et un doublé de passes dé), ses combinaisons avec Viorel Moldovan, Frédo Da Rocha ou Olivier Monterrubio… Et son titre de meilleur joueur du championnat, tout simplement. Comme quoi, faire du rab d’entraînement dans son coin, ça paie.

« C’est vrai que quand tu n’as pas beaucoup de vitesse et pas de détente, tu dois faire autrement, nous exposait-il en 2018 au cours d’une plongée à l’intérieur de son fascinant cerveau. Chez moi, ça s’est fait naturellement, et c’est pour ça que j’ai réussi à venir dans le milieu pro. Je suis arrivé à Nantes en provenance du milieu amateur. J’étais à l’état brut, avec un peu de technique. Au niveau athlétique, c’était difficile aussi, mais dans le jeu avec les autres, j’étais dans une relation « moi et le partenaire », ce qui est déjà pas mal. Ce n’était pas que « moi ». De toute façon, ça ne pouvait pas être que moi, je n’avais pas les capacités individuelles. (Rires.) Ensuite, j’ai eu la chance de rencontrer des personnes au niveau thérapeutique et psychologique, avec qui j’ai pu aborder certaines choses, un coach perso que je payais de ma poche. À Nantes, j’avais proposé qu’il vienne voir une séance de terrain, mais ils n’ont rien voulu savoir. Des fois, j’hallucinais. Pour un mec comme moi, élu meilleur joueur du championnat, c’était une anomalie, sauf que c’était réel. Je l’ai mal vécu, parce que je pense que de par mon éducation, je ne voyais pas le côté négatif. Personnellement, je pensais : « Tu bosses plus, tu essayes d’être le meilleur possible. » Il y a même certaines personnes qui pensaient que j’étais individualiste en faisant un travail à côté. » Par la suite, Carrière filera dans le Rhône, évoluera dans la monstrueuse équipe lyonnaise de l’époque et remplira son armoire à trophées en apportant sa patte technique et cérébrale. Avant de vivre une belle période au Racing, septième, quatrième, puis cinquième de Ligue 1 au milieu des années 2000.

Dominique Baratelli
AC Ajaccio (1967-1971), Nice (1971-1978), PSG (1978-1985)

Pur produit niçois, passée par la fameuse école des gardiens du Cavigal, Dominique Baratelli ne débute avec le Gym qu’en 1971, après avoir lancé sa carrière professionnelle à l’AC Ajaccio. « Jouer dans le club de sa ville, c’est fort » , souffle l’emblématique dernier rempart des Aiglons, qui compense sa petite taille relative (1,77 m) par d’impressionnants réflexes sur sa ligne et des sorties explosives dans les pieds des attaquants adverses. Ses performances remarquées lui valent d’ailleurs logiquement d’être convoqué en équipe de France. À son retour du Mondial 1978, l’Azuréen, alors âgé de 30 ans, rejoint le PSG. Il accompagne l’ascension du club de la capitale, réalisant notamment des prestations mémorables à l’occasion du parcours victorieux en Coupe de France, en 1982 (quatre tirs au but arrêtés en demies, un autre, décisif, en finale) et enchaînant 272 matchs (dont 233 en championnat) entre juillet 1978 et août 1984. Cette série folle pèse lourd dans son total de 593 rencontres disputées en D1, qui fait de lui l’un des joueurs comptant le plus d’apparitions en championnat.