Steve Mandanda, énergie renouvelée

Didier Deschamps l’avoue lui-même : « Je ne suis pas un spécialiste de l’anatomie, en général. » Juste assez pour estimer que Hugo Lloris « ne reviendra pas sur les terrains en cette année 2019 » , sauf énorme surprise, à la suite de sa grosse blessure au coude samedi après-midi avec Tottenham. « J’ai attendu qu’il se remette de ses émotions pour échanger avec lui, rapporte le sélectionneur. Il a fait des examens, c’est difficile de donner un temps d’indisponibilité. Il y a déjà la possibilité de fracture qui a été écartée, avec des ligaments qui ont été touchés. En ce qui nous concerne, il ne sera ni sur ce stage ni le prochain. »

En revanche, Didier Deschamps s’y connaît en hiérarchie. Et c’est donc en toute logique que son remplaçant désigné dans les cages françaises soit le remplaçant annoncé. Sachant qu’au moment de la liste, DD avait précisé que « Steve reprend la place qui était la sienne, c’est-à-dire le poste de numéro 2 » , il n’aurait pas eu à confirmer ce lundi que « du moment où Hugo a cette blessure, il est censé commencer le match en Islande » . On ne peut plus limpide comme explication.

Patron incognito

Les deux portiers cohabitant dans le groupe France depuis 2009, ce genre d’information ne devrait occasionner aucune agitation. Parce que Steve Mandanda, quand il était disponible, a toujours dépanné en cas d’absence de Lloris, et cela fait quatre ans et demi qu’il n’a plus connu la défaite avec les Bleus (un amical perdu 1-3 contre le Brésil en mars 2015). Au Mondial 2018, c’est lui aussi qui a fait souffler le capitaine lors du match le plus chiant de la compétition face au Danemark (0-0). Bref, Steve a toujours été ce mec fiable… sauf ces derniers mois. Et c’est parce qu’il a été l’oublié des listes de Deschamps en juin et en septembre que le voir aujourd’hui assurer cet intérim reste un petit événement. Il y a encore un mois, Didier Deschamps l’invitait à s’armer d’un peu de patience avant de retrouver les Bleus. « Ce n’est pas question de trop tôt ou trop tard. Steve, je sais ce qu’il est capable de faire, je suis content et heureux pour lui de le revoir à un bon niveau avec un physique de sportif de haut niveau aussi, même si ça ne va pas trop lui plaire que je le dise » , s’expliquait alors le sélectionneur. Mais comme il paraîtrait que « les choses vont vite dans le football » , le malheur de Lloris, connaissant ici « la première grosse blessure dans sa longue carrière » , donne l’occasion à Steve Mandanda de s’offrir un rab qui aurait bien pu être servi à d’autres.

Pendant son absence, Alphonse Areola, Mike Maignan et même Benjamin Lecomte s’étaient placés pour prendre la succession de la légende marseillaise, en difficulté avec les résultats de son club et son embonpoint. Mais cette saison ressemble à une renaissance pour Il Fenomeno. Affûté après un stage à Merano cet été, le brassard de capitaine de l’OM redonné par André Villas-Boas, de nouveau décisif sur le terrain, voilà le vrai Mandanda retrouvé. « Les gens se focalisent sur le poids. C’est la partie visible, observe son agent Stéphane Courbis dans les colonnes du Parisien. Ce séjour d’une semaine, où il a perdu un peu plus de 2 kg, lui a surtout servi à éliminer les toxines, la fatigue et le stress. Il s’agit d’une cure médicalisée où les soins prodigués te permettent de drainer tout ton corps. À son retour, il a continué à bosser. Il s’astreignait au minimum à un entraînement quotidien pendant ses vacances. » Une rigueur qui a fini par payer : les attaquants de Nantes, Dijon ou Rennes se sont cassé les dents sur lui, comme sur cette double parade folle face à Adrien Hunou. Avec 32 arrêts cette saison, il est le meilleur gardien dans ce domaine en Ligue 1.

Steve relève-toi

En plus de ses qualités retrouvées sur le terrain, Mandanda apporte d’autres garanties à Didier Deschamps que la jeune garde ne peut encore assurer : un certain leadership. Le forfait d’Hugo Lloris causant « une perte » pour les Bleus, le sélectionneur assurait lundi pouvoir compter sur « d’autres cadres pour permettre à l’équipe de France de continuer à être performante » . L’Olympien fait partie de ceux-là, Deschamps soulignant encore jeudi « le vécu et l’expérience qu’il a avec ce groupe » . Chose que ni Areola, en phase d’adaptation au Real Madrid après avoir été débouté du PSG, ni Mike Maignan, découvrant encore le haut niveau, ne peuvent assurer dans des matchs aussi déterminants que ceux face à l’Islande et la Turquie. Deux rencontres qui peuvent aussi être un traquenard, et dans ce domaine, Mandanda a du métier. Encore vendredi dernier, c’est lui qui assurait le service après-vente après la défaite marseillaise à Amiens (3-1), évoquant « ces choses pas maîtrisées » et exhortant son groupe à « ne pas se cacher derrière les absences et les décisions arbitrales » . Un discours de patron malgré la débâcle, ce qui pourra même servir en cas de glissade sur un terrain gelé de Reykjavik…