Sortie de l’hiver en Russie

Un Zénith prenable

Ceux qui ont assisté au match aller des 8es de finale de la Ligue des champions entre le Zénith Saint-Pétersbourg et le Borussia Dortmund la semaine dernière le savent : la formation russe apparaît largement plus friable cette saison que par le passé. Poussive lors des premières journées, elle semblait pourtant avoir trouvé le bon rythme pour assommer la concurrence et conquérir un nouveau titre, avec une série de dix victoires en onze matchs entre le 3 août et le 26 octobre. Mais sans prévenir, elle a commencé à lâcher des points en novembre et à laisser ses adversaires rattraper leur retard et reprendre espoir, terminant la phase aller avec deux défaites et deux nuls au compteur lors des cinq dernières journées. L’entraîneur Luciano Spalletti peut surtout se montrer soucieux de la perméabilité de sa défense, orpheline de Bruno Alves depuis son départ à Fenerbahçe l’été dernier. Plus globalement, c’est l’équilibre collectif de l’équipe qui pose question. Mais plutôt que de chercher à remédier à ce problème cet hiver, les dirigeants ont préféré débaucher un joueur offensif, en la personne de l’attaquant vénézuélien José Salomón Rondón. Le grand talent de l’ancien joueur du Rubin Kazan n’est pas à remettre en cause, mais peut-être était-ce plutôt derrière qu’il y avait d’abord à trouver des solutions ?

La renaissance Lokomotiv

Actuel deuxième du classement à égalité avec le Zénith (40 points), le Lokomotiv peut créer une belle surprise en fin de saison en allant cherchant un troisième titre après ceux conquis en 2002 et 2004. Pour remplacer Slaven Bilić sur le banc, les dirigeants ont eu la bonne idée de faire appel au méconnu Biélorusse Leonid Kuchuk, qui a parfaitement su prendre la mesure de l’effectif à disposition. Il a eu la chance aussi de pouvoir obtenir trois transfuges de l’Anji Makhatchkala au mercato estival, dont Lassana Diarra et Mbark Boussoufa, tous deux très bons au milieu de terrain. Devant, il faut surveiller les performances de l’international sénégalais Dame N’Doye (10 buts), qui mériterait qu’un club d’un des grands championnats d’Europe de l’Ouest lui donne sa chance.

Le Spartak en mode champagne

Sorti précocement de la scène européenne par les modestes Suisses de Saint-Gall l’été dernier, le Spartak Moscou réalise une saison plutôt correcte pour l’instant, occupant la 3e place avec 39 points, juste derrière les coleaders. Pas très performants contre les adversaires directs (défaites contre le Zénith, le Loko et le CSKA), les Rouge et Blanc perdent en revanche très peu de points contre les petites équipes, infligeant même de temps à autre quelques belles gifles. Pour cette deuxième moitié de saison, l’entraîneur Valeri Karpine enregistre le retour de blessure du défenseur Salvatore Bocchetti et l’arrivée de Valladolid de l’Allemand Patrick Ebert. À l’inverse, Kim Källström et Aiden McGeady sont partis, direction la Premier League anglaise.

Le Dynamo en embuscade

Comme le Loko, le Dynamo Moscou peut compter cette saison sur deux atouts majeurs : un entraîneur de talent, en l’occurrence le Roumain Dan Petrescu, et l’apport inattendu de joueurs de l’ancienne armada démantelée de l’Anji Makhatchkala. Pas moins de six recrues de l’ancienne équipe de Samuel Eto’o sont arrivés l’été dernier, dont les internationaux Denisov, Zhirkov et Kokorin. 4e avec 35 points, le Dynamo peut encore viser un titre national qu’il n’a jamais décroché depuis le démantèlement de l’URSS.

Le CSKA dans le dur

Ancien leader l’espace de quelques journées en début de saison, le CSKA Moscou n’occupe plus que la 5e place provisoire avec 34 points, la faute à un gros passage à vide en septembre-octobre (quatre défaites et un nul en cinq matchs). Depuis les choses semblaient rentrer dans l’ordre, mais le dernier match de l’année 2013 s’est encore soldé par une défaite un peu moche sur la pelouse de Krasnodar. L’ancien club de l’armée semble avoir mal vécu le rythme harassant imposé par la Ligue des champions et ses longs déplacements (dernière place de la poule D derrière le Bayern, City et Plzeň). Longtemps fragilisée par les blessures, notamment celle de Seydou Doumbia, l’équipe a en plus perdu cet hiver sa star japonaise Keisuke Honda, qui n’a pas été remplacée. Le champion sortant n’a certes pas encore perdu son titre, mais on l’imagine assez mal finir devant tout le monde en fin de saison…

Mais aussi…

Pour les places d’honneur et essayer de gratter des accessits pour la prochaine édition de la Ligue Europa, on trouve Krasnodar (6e, 33 points) et Amkar Perm (7e, 30 points), en bonne position. Vient ensuite un ventre mou à 24 points constitué de Rostov, du Kuban Krasnodar (l’ex-formation de Djibril Cissé), de Krylia Sovetov et du Rubin Kazan. L’équipe des anciens Rennais Yann M’Vila et Chris Mavinga déçoit en raison d’une attaque famélique (le départ de Rondón au Zénith ne devrait pas aider…). Dans le bas de tableau, une lutte à quatre se profile pour accompagner la lanterne rouge Makhatchkala en D2. Elle voit s’opposer Volga Novgorod (12e, 18 pts), Tom Tomsk (13e, 15 pts), le Terek Grozny (14e, 13 points) et Ural Oblast (15e, 12 points).