Shevchenko, la légende continue de s’écrire sur le banc de l’Ukraine

Il y avait un goût de retour en enfance mardi soir, sur les coups de 23h30, à voir l’émotion sur le visage d’Andriy Shevchenko. Quelques minutes plus tôt, Artem Dovbyk vient de sortir de l’anonymat en qualifiant l’Ukraine pour les quarts de finale de l’Euro au bout de la prolongation face à la Suède. Une magnifique réussite pour le plus grand joueur de l’histoire des Zhovto-Blakytni, devenu sélectionneur au sortir d’une campagne française ratée lors de l’Euro 2016 (trois défaites en phase de poules). « Je suis fier de mes garçons qui ont tout donné. Je dédie cette victoire au peuple ukrainien, qui nous soutient avec beaucoup d’enthousiasme, soufflait l’ancien goleador de l’AC Milan à Sky Italia au coup de sifflet final. Si c’est la même émotion en tant que joueur ou en tant que manager ? Ce sont deux choses différentes, mais c’est une émotion folle, ça vaut la peine de le vivre. »

Renard des bancs de touche

Samedi soir à Rome, Sheva découvrira des hauteurs qu’il n’a jamais connues en tant que joueur, malgré son immense carrière. Trop souvent éliminée en qualifications ou lors des fatidiques barrages, l’Ukraine n’a en effet connu que deux phases finales d’un tournoi majeur au cours des 17 années qu’aura duré sa carrière internationale. Bilan : un quart de finale contre l’Italie au Mondial 2006 (défaite 3-0) comme plus grand accomplissement, et une élimination dès le premier tour à l’Euro 2012, un tournoi pour lequel l’équipe était qualifiée d’office en tant que pays co-organisateur. Avec ce magnifique parcours à travers l’Europe, voilà donc Shevchenko en train de vivre depuis le banc de touche une aventure comme il n’en a jamais vécue sur le terrain. Pour lui, c’est une juste récompense.

Après la Suède, contre qui il avait inscrit ses deux derniers buts dans le monde professionnel (ses deux seules réalisations à l’Euro), le natif de Dvirkivchtchyna retrouve l’Angleterre, cette même sélection contre laquelle il avait disputé le dernier match de sa carrière le 19 juin 2012 avec 20 minutes de jeu à la clé et une défaite 1 à 0 écourtant sa tournée d’adieu au pays. « C’était particulier parce que c’était mon dernier grand tournoi. Et devant nos supporters en plus, rejouait-il récemment pour Goal. J’ai tout fait durant les quatre derniers mois pour retaper mon corps en vue de cette compétition et aussi être prêt mentalement. Et finalement, je l’étais. J’ai joué un tournoi comme lors de mes plus belles années. » Insuffisant malgré tout pour un homme qui assure « ne pas avoir peur » de la formation de Gareth Southgate.

Ukraine degun

Le coup d’envoi de la nouvelle vie de Shevchenko a été donné il y a maintenant cinq ans. Au lendemain d’un Euro raté en France, l’icône du pays a pris les rênes de la sélection, lui qui était alors adjoint de Mykhaylo Fomenko depuis quelques mois. Sa toute première expérience de l’autre côté de la scène. Et dès le départ, l’idée est claire : redorer l’image d’une formation ennuyeuse en mettant en place un jeu attrayant. « Mon premier objectif, c’était de changer le jeu de l’équipe, amener une génération nouvelle qui pourrait jouer un autre football. Et on est en train d’atteindre ce but », se réjouissait-il en octobre dernier, à quelques heures de subir la loi de l’équipe de France en amical avec un onze largement remanié.

Entre-temps, l’ancien attaquant a parfaitement su redresser la trajectoire du bolide ukrainien. Après avoir manqué la qualification au Mondial russe, Andriy Yarmolenko et ses potes ont déroulé dans les éliminatoires de cet Euro : une première place devant un Portugal dominé à Kiev (2-1) en octobre 2019 et un parcours achevé sans le moindre revers (6 victoires, 2 nuls). Suffisant pour asseoir la légitimité de Shevchenko l’entraîneur. « En Ukraine, c’est une légende vivante, s’enflammait dans La Dernière Heure Roman Yaremchuk à propos de celui qui l’a lancé en sélection voilà trois saisons. Cela a été spécial la première fois que je l’ai vu. S’entraîner sous les ordres d’un joueur comme lui est quelque chose de fantastique. Il a toujours été un modèle pour moi quand j’étais plus jeune. » Une idole qui a donc aujourd’hui quitté les surfaces pour continuer d’écrire sa légende depuis sa zone technique. Mais qui se verrait bien prendre une petite revanche sur la perfide Albion neuf ans plus tard, dans un Stadio Olimpico qu’il connaît comme sa poche.