Au Napoli, après le beau temps vient la tempête

Dimanche, 16h57, stade olympique de Turin. Le coup de sifflet final vient de retentir et met fin au calvaire du Napoli sur le terrain du Torino (3-0). Corrigés par leur adversaire, les champions en titre tirent la tronche. Ils sont même plusieurs à baisser la tête en se dirigeant vers le parcage visiteur, non pas pour faire la fiesta comme ce fut le cas au même endroit la saison dernière, mais pour demander pardon. Pardon pour cette débâcle, mais surtout pardon pour une première partie de saison médiocre, pour ne pas dire chaotique.

Neuvième de Serie A avec 28 points (22 de moins que la saison dernière au même moment !) et une moyenne 1,47 point par match, le Napoli réalise la pire première partie de saison pour un champion en titre depuis la Juve en 1999. « Nous nous excusons auprès des tifosi. L’équipe a été méconnaissable, mais nous avons toujours confiance en Walter », déclarait après la rencontre Mauro Meluso, le directeur sportif. Le bateau tangue dangereusement, mais son commandant de bord, Walter Mazzarri, est finalement maintenu par la direction. Assistant depuis la loge (il était suspendu) au naufrage de son équipe, celui dont l’autobiographie s’intitule Le Meilleur est encore à venir s’est entretenu pendant une heure avec Aurelio de Laurentiis – en voyage en Espagne – pour faire le point sur la saison et trouver des solutions. La supposée première est toute trouvée : un ritiro, c’est-à-dire une mise au vert, d’une semaine jusqu’au derby contre la Salernitana samedi.

Entre nostalgie du Spallettisme et manque d’implication

Après le Scudetto glané au printemps dernier, le Napoli a fait face à deux départs conséquents : Luciano Spalletti et surtout, il ne faut pas l’oublier, le directeur sportif Cristiano Giuntoli. Une pilule difficile à avaler pour les Napoletani. Huit mois plus tard, celle-ci n’a toujours pas été digérée. Les successeurs, Garcia puis Mazzarri, sont venus avec deux philosophies distinctes. Le technicien français a voulu s’inscrire dans la continuité du jeu développé par son prédécesseur, mais le ragù n’a jamais pris. Mazzarri, lui, a débarqué en cassant les préceptes de ses prédécesseurs et en instaurant une philosophie plus rugueuse et défensive (passage à la défense à trois notamment). C’est aussi un échec, du moins pour le moment.

Si les deux tacticiens ont une part de responsabilité et se présentent comme des erreurs de casting, les questions se posent également sur le rendement de nombreux joueurs. À la différence de certains champions « surprises » (Leicester en 2016, Monaco en 2017, Lille en 2021, etc.), le Napoli n’a pas été dépouillé par les grosses écuries continentales. Excepté Kim Min-jae, aucun départ du onze majeur n’est à déplorer, ce qui devrait permettre aux Partenopei de miser sur une certaine continuité. Naturellement, il fallait s’attendre à une baisse de régime. Mais celle-ci s’est transformée en suicide collectif. Depuis le début de saison – hormis Alex Meret, Giovanni Di Lorenzo et André-Frank Zambo Anguissa (parti à la CAN pour au moins un mois) –, les hommes forts du Scudetto ne sont que les ombres d’eux-mêmes : Piotr Zieliński, Stanislav Lobotka, Amir Rrahmani, mais aussi les deux feux follets Victor Osimhen et Khvicha Kvaratskhelia. La prestation de ce dernier à Turin vient illustrer sa première partie de saison : fantomatique, avec une incapacité à faire la différence et un manque criant de caractère et d’implication. Ce sont ces deux derniers points qui agacent en Campanie. « On s’en fiche du Scudetto, ce qu’on veut nous, c’est du respect. Et vous n’en avez pas », ont lâché les courageux tifosi qui ont fait les 893 kilomètres de Naples à Turin.

Les querelles intervenues entre certains joueurs et Garcia témoignent justement du mal qui ronge le Napoli : la nostalgie du Spallettisme et une irrésolution de certains à tourner cette belle page devenue un fardeau pour le présent. Une attitude qui inquiète notamment Ciro Ferrara. « Quand ils entrent sur le terrain, on a l’impression qu’ils ont peur, qu’ils ne veulent pas jouer ce match. C’est terrible de voir ça », expliquait l’homme aux 247 matchs sous la tunique azzurra. Pour rappel, il y a quasiment un an jour pour jour, le Napoli explosait la Juve 5-1.