Ronaldo sort le Portugal du piège arménien

Arménie 2-3 Portugal

Buts : Pizzelli (14e) et Mkoyan (72e) pour l’Arménie / Ronaldo (29e sp, 55e et 58e) pour le Portugal
Mkhitaryan à gauche, Mkhitaryan à droite, Mkhitaryan par-dessus. Et dire qu’il y a trois mois, le bonhomme ne touchait plus un ballon au Borussia Dortmund. Délaissant le temps d’un soir sa tunique jaune habituelle pour un maillot rouge sang, le milieu de terrain se la joue Midas dans le premier quart d’heure, transformant le cuir en or à coups de transversales et passes en profondeur. Dès la troisième minute, première pique du Borussen sur la poitrine de Ghazaryan, qui loupe son contrôle de la poitrine devant Rui Patrício. Le rythme est élevé et le ton donné : l’Arménie ne fera pas dans le détail. Dans un ersatz de kick and rush anglais, Mkrtchyan s’occupe de la relance et balance de long ballons sur la tête de Sarkisov, un peu trop seul sur le front de l’attaque. Le milieu portugais peine à s’imposer dans le premier quart d’heure, la faute à un Moutinho trop transparent et un Tiago qui peine à faire le liant vers l’attaque. Cristiano Ronaldo, placé en pointe en l’absence récurrente de 9 de choix, est aussi impuissant que ses partenaires devant le pressing absolu des Arméniens et les contre-attaques éclairs qui en découlent. Une domination d’ailleurs récompensée sur un superbe coup franc de Marcos Pizelli à la 14e, sur lequel Rui Patrício, qui avait anticipé le centre et placé un unique joueur dans le mur, n’est pas exempt de tout reproche : 1-0 pour Aznavour.

Et Ronaldo s’éveilla

Le jeu est enlevé, le milieu lusitanien peine à poser le jeu et subit la tactique kamikaze des hommes en blanc. Mais l’erreur vient finalement du joueur le plus en vue jusque-là : Mkhitaryan faute sur Moutinho dans la surface avant la demi-heure, Ronaldo transforme le penalty et devient le meilleur buteur européen de l’histoire des phases qualificatives avec 24 pions. Le rapport de force s’inverse progressivement dans le cœur du jeu, même si le danger ne s’éloigne jamais très longtemps du but de Rui Patrício, notamment sur ce bon mouvement collectif côté droit (36e). C’est donc un bon premier acte que vient interrompre un jeune streaker à la foulée décidément bien rapide, juste avant que Coentrão, pas en réussite dans ses centres, ne prenne sa chance de loin (43e).

De retour sur le terrain après la pause, le jeu semble repartir sur les mêmes bases, à l’image de cette attaque placée portugaise, repoussée et contrée dans la foulée par l’Arménie, qui obtient le coup franc (46e). Mais CR7 a décidé d’enclencher la seconde et profite d’une mésentente entre Berezovskiy et Arzumanyan, jusqu’ici impeccable dans les duels, pour glisser son pied et marquer dans le but vide (55e) à la suite d’une transversale de Bruno Alves. Trois minutes plus tard, le bonhomme justifie son statut de capitaine et dirige une mine tête baissée vers les cages de Berezovskiy, impuissant face à la puissance du tir. Triplé du Ballon d’or, le Portugal mène 3-1 (58e).

Tiago pour le suspense

Alors que l’on pense la Selecção à l’abri, Tiago trouve le moyen de se faire exclure sur un crochet évitable (61e), et oblige son entraîneur à faire sortir Danny pour William, puis Ricardo Carvalho pour José Fonte pour les dix dernières minutes. Un corner mal dégagé revient dans les gants de Rui Patrício, qui relâche la gonfle et permet à Hrayr Mkoyan de réduire le score (70e). Le Portugal tiendra finalement et enfonce l’Arménie, prenant par là même cinq points d’avance sur le Danemark, qui reçoit la Serbie ce samedi soir. Ricardo Carvalho peut tranquillement sabrer le champagne : il est désormais le plus vieux joueur à avoir porté le maillot portugais, à 37 ans et 26 jours.