Romelu Lukaku, on t’aime

C’était il y a neuf ans, un mois et 22 jours. Insouciant, loin de penser qu’il fera les plus beaux jours de son pays, le jeune Romelu Lukaku dompte Zagreb et la sélection croate en claquant un doublé historique. Après avoir zappé les éditions 2006 en Allemagne et 2010 en Afrique du Sud, les Diables de Marc Wilmots valident ce 12 octobre 2013 leur ticket pour la Coupe du monde au Brésil. Naît alors l’espoir de voir un jour cette génération dorée sur le toit du monde. Mais ce 1^er décembre 2022, celui qui incarnait cette attente a rendu le rêve utopique. Blâmable ? Sans aucun doute. Seul responsable ? Jamais.

En dedans, mais seul dedans

Inconsolable, complètement désemparé, Romelu Lukaku n’a pas pu cacher son émotion à la suite de la malheureuse élimination de la Belgique, clairement loin des attentes dans cette Coupe du monde, à la fin du match nul face à la Croatie (0-0). Certainement envahi d’un sentiment de culpabilité, marié à celui d’une évidente tristesse, le numéro 9 des Diables s’est sûrement refait le film de ses multiples occasions manquées. La première d’abord : tout juste entré en jeu à la place de Dries Mertens, le goleadorde l’Inter Milan reprend une remise hasardeuse de Dominik Livaković sur une chevauchée de Yannick Carrasco et voit sa frappe percuter le poteau (60^e). Choqué de son manque de lucidité sur ce qui est alors la plus grosse occasion de but de la partie, Lukaku se planque derrière ses mains et réalise qu’il vient peut-être de rater l’immanquable. La seconde ensuite : oublié de tout marquage à un petit mètre des buts croates, le buteur des Diables reprend un centre de Thorgan Hazard de la poitrine et voit le portier adverse d’interposer (89^e). Sûrement surpris de ne pas voir Lovren éloigner le danger de la tête, Lukaku aurait pu envoyer ce ballon, si bien offert, au fond des filets. Enfin la troisième : trop court sur un contre mal maîtrisé de Borna Sosa dans la surface, l’avant-centre de 29 ans est dépassé par Joško Gvardiol qui enlève l’ouverture du score du bout du pied (90^e+2). Dans les bras de Thierry Henry, Lukaku ressasse ainsi probablement ses trois erreurs et s’en veut de ne pas avoir endossé le rôle de sauveur. Pendant ce temps-là, Dejan Lovren affiche un grand sourire en zone mixte et assure, en plus d’être « soulagé », d’avoir eu « beaucoup de chances sur les occasions de Lukaku » au micro de beIN SPORTS. Tout le monde le sait, en temps normal, le score aurait certainement été de 3 à 0. De son côté, le meilleur buteur de l’histoire de la sélection (68 buts en 104 réalisations) finira par s’asseoir, la tête dans les bras, après avoir explosé la vitre du banc de touche.

Un dolor incalculable Lukaku estuvo inconsolable luego de perder varias oportunidades de gol ante Croacia Hoy es Lukaku; ayer era Borja, Duván Zapata, Bacca, Higuita, etc, etc. À nadie le duele más que a ellos mismos; a los críticos, el dolor es tendencioso pic.twitter.com/mr9aW0fJwg

— Múnera Eastman Radio (@RadioMunera) December 1, 2022

Patron malgré lui

C’est maître Victor Hugo qui disait qu’être contesté, c’est être constaté. Et avec deux fois plus d’occasions franches lors du deuxième acte, les Belges ne peuvent voir que d’un bon œil l’entrée en jeu de Romelu Lukaku, quand bien même son manque d’efficacité dans le dernier geste a occulté tout le reste. Par sa vitesse, ses appels et ses remises dos au but, l’attaquant a pesé sur la défense croate et a apporté de la profondeur à une ligne offensive belge bien discrète jusque-là.« C’est vrai qu’il a raté quelques occasions en fin de match, mais je vois ça différemment. C’est le seul à s’être créé autant d’opportunités en trois rencontres. Il ne faut pas oublier que c’est un joueur qui n’a pas joué depuis deux ou trois mois et qui est en difficulté depuis un peu plus d’un an » . Au micro de la RTBF, Didier Drogba a volé au secours de celui qu’il a connu et épaulé lors de ses débuts à Chelsea en sortant de l’enceinte d’Al Rayyan. « Médicalement inapte » avant le premier match du tournoi selon les mots de Roberto Martínez, Lukaku n’aura jamais été totalement remis de sa blessure à l’ischio entre le mois d’août et octobre dernier, mais a montré toute son importance dans cette équipe. Il aura 31 ans lors de l’Euro 2024, 33 en 2026. Et tout laisse à penser que Romelu sera toujours l’atout offensif principal des Diables.