Réforme de la Ligue des champions : une ligue fermée qui ne dit pas son nom

Dans la soirée de mardi, alors que l’OM venait enfin de marquer et de remporter un match de Ligue des champions, après 13 défaites d’affilée, le très sérieux quotidien britannique The Times dévoilait les projets du « football de demain » . L’UEFA serait en effet prête à revoir la copie de sa compétition phare, la Ligue des champions, dans le but principal de s’éviter une fuite en avant des principaux clubs, du FC Barcelone au Paris Saint-Germain, séduits par l’idée d’une compétition privée, indépendante et fermée, à savoir la fameuse Superligue européenne. Ainsi, en collaboration directe avec l’ECA, le syndicat européen des clubs dirigé par Andrea Agnelli, président de la Juventus, et l’European Leagues, le syndicat des championnats et des ligues, l’UEFA réfléchirait très sérieusement à bouleverser, dès 2024, le format de la Ligue des champions. Plus de matchs, plus de rencontres, plus de suspense, plus d’intensité et donc plus d’argent, plus de revenus – le nerf de la guerre en ces temps de disette et de crise économique. De cette manière, les partisans d’une lucrative Superligue européenne, d’une « Premier League européenne » comme on l’appelle parfois aussi, renonceraient à leur projet et se tourneraient vers cette Ligue des champions revisitée.

Le modèle suisse

L’idée serait d’inspiration suisse. D’ailleurs, la presse parle de « Swiss Model » : 32 équipes, voire 36 (cela n’aurait pas encore été pleinement décidé), qualifiées via les championnats nationaux, se départageraient non plus lors des phases de groupes, réparties en 8 poules, mais dans une poule unique. Dix matchs par club, déterminés par un tirage au sort, seraient organisés avec cinq matchs à domicile et cinq matchs à l’extérieur. Le tout – surtout – avec des têtes de série, réparties dans quatre chapeaux. Ainsi, l’objectif serait de garantir de gros affrontements dès le début de la compétition, des Bayern – Juventus ou des Liverpool – Real Madrid avant les phases finales. Selon un membre de l’UEFA, proche du dossier et cité par le Times, « bien que cela puisse être difficile à comprendre pour les fans, en tout cas au début, l’avantage de cette poule unique est de rendre les rencontres beaucoup plus excitantes qu’elles ne le sont maintenant. Chaque match doit être significatif car chaque place dans le top 16 est précieuse en matière d’argent et de renommée.[…]Il y a aussi une incitation à être parmi les 24 premiers et assurer une place en Ligue Europa. » Autrement dit, avec ce format, même en perdant ses quatre premiers matchs, il y aura toujours une chance de se maintenir en Europe.

Après ces dix rencontres jouées sur toute la première partie de la saison, les huit premiers seraient qualifiés en huitièmes de finale. Quant aux clubs classés de la 9^e à la 24^e place, ils s’affronteraient en play-off afin de dégager 8 autres participants pour les huitièmes. Les autres seront reversés en Ligue Europa. La suite de la compétition, les phases finales, ressemblerait peu ou prou à ce que l’on connaît déjà aujourd’hui. Aucune référence à un « Final 8 », comme on l’a vu cet été, n’a d’ailleurs été faite lors des réunions. La seule nouveauté est que les demi-finalistes, voire les quart-de-finalistes, cela n’a pas encore été pleinement acté, seraient automatiquement qualifiés pour l’édition de la Ligue des champions suivante. Quelque part, le ver serait dans le fruit : le concept de ligue fermée rentrerait un peu dans l’organisation européenne. Il n’y aurait certes pas de Superligue dans les prochaines années, mais une nouvelle compétition qui, philosophiquement parlant, ressemblerait beaucoup à ce qu’on s’imagine du format « Superligue » .

Et les joueurs dans tout ça ?

Au total, alors qu’aujourd’hui l’équipe victorieuse de la C1 joue 13 matchs, avec ce nouveau format, on pourrait atteindre 19 rencontres. Alors que de plus en plus de joueurs se plaignent des cadences infernales et que les blessures se multiplient en championnat, les décideurs semblent donc plus concernés par les perspectives financières plutôt que par le bien-être des principaux acteurs. D’ailleurs, la FIFPRO, le syndicat international des joueurs, n’a même pas participé aux réunions de concertation au sujet des nouveaux formats. Ceci explique cela.
Autre point de crispation, l’UEFA aimerait pouvoir organiser au moins 3 journées de Ligue des champions le week-end, afin d’assurer une part d’audience plus importante, sur un grand nombre de canaux possibles, en début d’après-midi pour le marché asiatique, en soirée pour l’Europe et encore plus tard pour le marché américain. L’European Leagues y semblerait totalement opposé, mais pourrait finir par l’accepter s’il en va de la survie, du maintien et de la visibilité de la compétition. Des annonces devraient être faites par l’UEFA d’ici la fin de l’année et des choses pourraient être officialisées assez rapidement. Bien entendu, personne n’a l’air de se soucier de savoir si une telle réforme plaît aux supporters et consommateurs…