Qu’est-ce que tu fous chez les Three Lions, Luke Shaw ?

Lorsque Gareth Southgate a annoncé la sélection anglaise pour affronter l’Allemagne et la Lituanie, tous les regards se sont immédiatement tournés vers les nouveaux appelés, James Ward-Prowse et Nathan Redmond, voire vers le revenant Jermain Defoe, auteur d’une saison impeccable à Sunderland et censé compenser les blessures de Rooney, Harry Kane et Sturridge. Pourtant, on ne va pas se mentir, la vraie surprise n’est pas là. Le choix le plus étonnant du sélectionneur, on le trouve en défense, avec la convocation de Luke Shaw, complètement largué du côté de Manchester ces derniers mois.

En conférence de presse, Southgate s’est d’ailleurs empressé d’expliquer son choix, lui qui a toujours mis un point d’honneur à systématiquement convoquer des joueurs qui jouent régulièrement en club – d’où, selon lui, l’absence de Théo Walcott. Mais Luke Shaw, qu’il intègre chez les espoirs en septembre 2013, est visiblement un cas un peu à part. Son gars sûr, en quelque sorte : « Luke est probablement la seule exception. C’est un joueur en qui nous croyons beaucoup. Le fait d’avoir travaillé avec lui par le passé me fait penser qu’il pourrait devenir un joueur important à l’avenir. Et, aujourd’hui, ça semble être le bon moment pour lui redonner un élan de confiance. »

« Il devrait être le meilleur »

Fidèle à ses idées, l’ex-joueur de Middlesbrough a d’ailleurs titularisé l’arrière gauche de Manchester United mercredi, en amical face à l’Allemagne, mais sans que l’on sache si oui ou non, son petit protégé a d’ores et déjà retrouvé le niveau qu’on lui connaît. Celui auquel même José Mourinho veut croire, lui qui l’a pourtant écarté depuis quelques mois : « Sur le plan pratique, nous avons beaucoup d’arrières gauches, avait expliqué le Special One en conférence de presse. Ça n’en a pas l’air, mais la vérité est que Blind, Shaw, Rojo, Darmian sont des arrières gauches et peuvent tous jouer à ce poste. Je pense que celui qui devrait être le meilleur de tous dans deux ans, parce qu’il a potentiellement tous les arguments pour l’être, c’est Luke Shaw. Grâce à son âge, à son physique, à son intensité et son agressivité, il devrait être le meilleur. »

Des absences répétées, mais un réel potentiel

On peut bien sûr s’étonner d’un tel adoubement quand on sait que le Mancunien n’a joué que huit matchs de Premier League cette saison, qu’il n’a démarré qu’une rencontre depuis octobre (face à Bournemouth, le 3 mars dernier) et qu’il n’est pas apparu sur la feuille de match lors des quatre dernières rencontres des Red Devils. Mais on peut aussi se dire qu’il n’a que vingt et un ans, quelques belles années de football devant lui (si ses blessures le laissent un peu tranquille) et qu’il peut être bénéfique, pour les Three Lions comme pour Man.U, de lui laisser du temps de jeu. D’autant que ce bon vieux Luke est un gars motivé, solide, bosseur, et qu’il ne lui manque finalement pas grand-chose, de la régularité sans doute, un moral un peu plus solide probablement, pour passer un cap et s’imposer enfin comme le grand latéral gauche anglais des années 2010. Il est encore temps.