Quand Conceição avait fait mal à l’OM

Porato, Pérez, Gallas, Berizzo, Fischer, Brando, Luccin, Dalmat, Pires, Dugarry, Diawara. La première fois que Sergio Conceição a affronté l’Olympique de Marseille dans sa carrière, le onze phocéen ressemblait à ça. À l’époque, Conceição était rasé de près et portait à merveille la raie gominée sur le côté. Il venait d’avoir vingt-cinq ans, était dans la force de l’âge et probablement déjà à l’apogée de sa carrière. Nous sommes le 24 novembre 1999. Le stade Vélodrome accueille un choc de Ligue des champions : OM-Lazio, première rencontre de la deuxième phase de poules de C1. La Lazio fait clairement figure d’ogre. Vainqueur de la Coupe des coupes en mai 1999 et de la Supercoupe d’Europe en août de la même année, les Romains visent désormais la Ligue des champions. Pas étonnant, dès lors, que Sven-Göran Eriksson aligne pour cette rencontre son équipe type. Avec, au milieu de terrain, un certain Sergio Conceição, donc.

Un Sergio peu inspiré

Pour la Lazio, le moment est spécial. Trois jours plus tôt, les Laziali ont concédé leur première défaite de la saison toutes compétitions confondues en se faisant dérouiller lors du derby romain (4-1 score final, 4-0 après 30 minutes de jeu). Le mal de crâne est donc encore présent, et ce match face à l’OM doit permettre à la troupe romaine de se remettre à l’endroit. Mais le traumatisme du derby est bien présent et, lors des premières minutes, c’est bien l’OM qui met la pression. Dès la 5^e minute, Kaba Diawara croit même ouvrir le score, mais son but est annulé pour un hors-jeu millimétrique. La défense de la Lazio est en difficulté, encore sonnée par les quatre buts encaissés quelques jours plus tôt.

En face, Marseille tente tant bien que mal de faire le jeu, mais va laisser le temps à son adversaire de prendre confiance. Après trente minutes de jeu, ça y est, la Lazio a repris le contrôle du ballon et les Phocéens ne le reverront plus. Heureusement pour eux, Sergio Conceição est peu inspiré ce soir. Déjà buteur à neuf reprises depuis son arrivée à Rome un an et demi plus tôt (honorable pour un ailier), le Portugais rate tout en cette fin de premier acte. Il est pourtant servi deux fois idéalement par Salas, mais refuse de faire du mal à Porato.

Après les ratés, le but

En seconde période, les Biancocelesti repartent avec d’autres intentions. Ils se savent supérieurs aux Marseillais, et doivent désormais concrétiser leur domination. Et si ce n’est pas Conceição, ce sera un autre milieu de terrain, Dejan Stanković, qui s’en chargera. À la 64^e minute, d’un joli coup de tête, le Serbe ouvre le score et plonge le Vélodrome dans le silence. À 1-0, la Lazio a désormais une emprise totale sur la rencontre, même si sa charnière centrale Mihajlović-Nesta continue d’afficher un manque de sérénité inhabituel.

C’est finalement à la 77^e minute que le premier rendez-vous entre Sergio Conceição et l’OM va tourner à l’avantage de l’actuel coach du FC Nantes. Salas part dans le dos de la défense, à la limite du hors-jeu, et sert intelligemment Conceição qui, cette fois-ci, n’a pas le droit de rater et pousse juste le ballon au fond des buts vides. Il s’agit là du deuxième but de sa carrière en Ligue des champions, le premier ayant été inscrit quelques semaines plus tôt face à Maribor (4-0). Les Romains s’imposent 2-0 au Vélodrome, et effacent ainsi les fantômes du derby.

Quelques semaines plus tard, au match retour, ils atomiseront l’OM 5-1 au stadio Olimpico grâce à un quadruplé de Simone Inzaghi, l’actuel coach… de la Lazio. Il ne manquait plus que Rudi Garcia eut été milieu de terrain de l’OM à l’époque pour compléter le tableau…