Mehdi Taremi, Perse et malice

AC MilanFC Porto

03/11/2021

Ligue des champions

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13 avril 2021. 93^e minute du match retour entre Chelsea et Porto. Moment où Mehdi Taremi déclenche une sublime bicyclette, seul geste capable de battre l’imperméable Édouard Mendy. Pourtant, au cœur de ce Sánchez-Pizjuán de Séville désespérement vide, situation sanitaire oblige, l’Iranien reste stoïque. Le regard tourné vers le rond central, l’attaquant sait que ce but, élu ensuite plus beau de la saison de Ligue des champions, n’empêchera pas l’élimination de son équipe en quarts de finale. Un comportement rendant banal le prodigieux. Signe qu’au-delà être un buteur esthétique, l’Iranien est d’abord un compétiteur dans l’âme, éternellement avide de succès.

Avant de se faire un nom en Europe, Taremi a d’abord fait parler de lui dans le Golfe persique. Rapidement devenu trop grand pour le Persépolis, club mythique du football iranien qu’il rejoint à 22 ans, l’attaquant d’1,90m ne tarde pas à faire chavirer le cœur des pays voisins dès l’été 2016. Le Çaykur Rizespor (D1 turque) flaire la bonne affaire et veut s’attacher les services du meilleur joueur de la saison de l’élite nationale, également en tête du classement des buteurs pour la deuxième édition consécutive (2014-2015 et 2015-2016). Mais alors qu’un accord est trouvé avec le club des rives de la mer Noire, Taremi fait volte-face, invoquant des raisons personnelles. S’il s’est entraîné avec le groupe, il décide de rentrer au bled trois semaines après ce transfert avorté sans avoir joué un seul match avec Rizespor. Persépolis, qui avait vu partir sa star gratuitement, l’accueille à bras ouverts.

300 000 euros, une Porsche et un voyage vers l’Europe

Face à cette anomalie, Metin Kalkavan, président de Rizespor à l’époque, porte l’affaire devant le tribunal de la FIFA, demandant une compensation financière ou le retour pur et simple du joueur en Turquie. Au pays, la légende raconte que le richissime et controversé Hossein Hedayati, connu pour avoir le bras très long dans le business du football iranien, aurait donné l’équivalent de 300 000 euros à Taremi, l’invitant à offrir cette somme extravagante au président du Çaykur afin d’étouffer l’affaire. Résultats ? La magouille est un échec, et après étude du dossier, la FIFA suspend le joueur pour quatre mois au cours de la saison 2017-2018. Partie prenante du problème, Persépolis se retrouve également interdit de recrutement durant un an.

Ce n’est tout de même pas la première fois que le joueur iranien se retrouve écarté des terrains aussi longtemps. Avant de rejoindre Persépolis, Taremi avait mis de côté le football de haut niveau à sa majorité, pendant deux ans, pour faire son service militaire. Quant au 300 000 euros, ni Metin Kalkavan ni Hossein Hedayati n’en ont vu ou revu la couleur. Quitte à ne plus fouler le rectangle vert pendant de longues semaines, le malin Mehdi avait gardé le blé pour se payer une Porsche blanche.

Devant la gravité de la situation, le divorce avec le club perse est inévitable, et Mehdi s’envole pour Al-Gharafa (Qatar) en 2019. Cette fois-ci pas de problème. Sérieux, l’Iranien grandit en trouvant à 16 reprises le chemin des filets en 37 apparitions toutes compétitions confondues. Des performances honorables qui lui ouvrent les portes de l’Europe et du Portugal. Rio Ave d’abord, Porto ensuite, Taremi apparaît désormais comme l’une valeur sûre. Le chemin fut escarpé, mais après avoir grimpé tous les échelons, difficile de dire où s’arrêtera Taremi. Avec ou sans sa Porsche.