Manchester United trace sa route

Manchester United-Liverpool : 2-1Van Persie (20e), Vidić (54e) pour Manchester ; Sturridge (57e) pour Liverpool

13H30. Old Trafford, Manchester. L’Angleterre retient son souffle avant le coup d’envoi du Derby of England, le classique des classiques : Manchester United-Liverpool. Ils auraient pu s’allier contre la capitale. Ils ont choisi de se détester pour notre plus grand plaisir. D’autant plus que cette saison, un duel de buteurs vient rendre l’atmosphère et l’ambiance encore plus chaude et électrique. Dans le coin droit, Robin van Persie, 71 kg, meilleur buteur de la Premier League avec 16 pions au compteur. Le Néerlandais a réussi l’exploit de faire de l’ombre à son compère d’attaque Wayne Rooney, dont l’absence aujourd’hui accentue encore plus la joute. Dans le coin gauche, Luis Suárez, 81 kg, au marquage serré sur le Mancunien au classement des buteurs (15 réalisations). Impliqué sur plus de la moitié des buts des Reds depuis le début de saison, l’Uruguayen fait tomber les défenses les unes après les autres. Finalement, chacun aura eu sa mi-temps, mais c’est Robin van Persie et Manchester United qui sortent vainqueurs de ce combat (2-1). Buteur puis à l’origine du second but, RVP a guidé les Red Devils vers la victoire face à une équipe de Liverpool qui a attendu la deuxième mi-temps pour enfin jouer. Trop tard.

Robin van Persie > Luis Suárez

En l’absence de Wayne Rooney, c’est Danny Welbeck qui gagne sa place de titulaire aux côtés de Van Persie. De même que Shinji Kagawa de retour de blessure. Côté Reds, Brendan Rodgers fait dans le classique et reconduit un 4-3-3 qui fonctionne bien en ce moment. La poignée de main (fraîche) entre Patrice Évra et Luis Suárez effectuée, les deux équipes, bien en place, peuvent se jauger, sous le regard d’un José Mourinho venu oublier cette Liga qui lui échappe de plus en plus. Après vingt minutes d’un combat tactique mais stérile, Manchester tire sa première flèche… Dans le mille. À la suite d’un beau mouvement collectif, Évra sert Van Persie dans la surface. Sa Majesté passe devant Agger et inscrit son dix-septième but de la saison (1-0, 20e). RVP 1, Suárez 0. Gênés par le pressing tout-terrain des joueurs de Sir Alex, les Reds sont à la peine lorsqu’il s’agit de ressortir le ballon proprement et de mettre en place leur jeu. Welbeck en profite pour se montrer, mais l’Anglais manque par deux fois de doubler la mise (33e, 35e). Idem pour Cleverley qui voit sa volée frôler le poteau de Reina (40e). À défaut d’être flamboyant et d’enflammer le match, Manchester fait le taff et gère tranquillement son avance, jamais inquiété par Suárez, condamné à l’exploit personnel, et sa bande. Du boulot, Pepe Reina, lui, en a. Le portier espagnol se sacrifie sur une superbe talonnade de RVP pour maintenir son équipe en vie avant la pause (45e).

Sturridge, le « super sub »

Fidèle à sa réputation, Brendan Rodgers se montre joueur et fait entrer sa recrue, Daniel Sturridge, à la place de Lucas au retour des vestiaires. La mayonnaise commence à prendre. Les Reds parviennent à garder le ballon et se montrent un peu plus dangereux. Pas pour longtemps. Danny Welbeck met Škrtel au supplice et obtient un bon coup franc. Van Persie s’en charge et dépose une galette sur le front de Patrice Évra dont la tête smashée ricoche sur Vidić avant de passer entre les jambes de Reina (2-0, 54e). Blessé, Liverpool va relever la tête par l’intermédiaire de son capitaine. À l’entrée de la surface, Steven Gerrard déclenche, De Gea repousse, mais Sturridge a suivi (2-1, 57e). L’ancien de Chelsea signe son premier but en rouge et rend hommage aux choix tactiques de son coach. Manchester répond coup sur coup, mais Shinji Kagawa bute sur Reina (63e). Suárez a enfin trouvé quelqu’un avec qui combiner en la personne de Sturridge. Les deux hommes se cherchent, se trouvent et font bégayer la défense mancunienne, plus d’une fois à la limite de craquer malgré le très bon match de Rafael. Après un cafouillage de cour de récré, Sturridge dévisse et manque la balle de match. Manchester United s’impose dans la douleur et creuse un peu plus l’écart avec City sur la route du titre.