Manchester United revit (un peu)

Quel est le bon système ?

Nul le sait. Et certainement pas Louis van Gaal. Qui n’arrête pas d’en changer. Il a commencé la saison en 3-5-2. A rapidement basculé en 4-4-2, avec un milieu de terrain en diamant comme on dit. Avant de revenir à un 3-5-2, avec Di María dans un rôle d’ailier axial à la Robben, pour un déplacement victorieux à Arsenal. Puis de passer à un 4-4-2 diamant 12 carats contre Hull, samedi dernier. Van Gaal est-il paumé ? Cherche-t-il encore la bonne solution ? Ou bien fait-il simplement avec les circonstances, les blessures et les adversaires ? En réalité, la réponse ne presse pas. En Angleterre, on ne parle tactique qu’après les défaites. Or Manchester United a gagné ses trois derniers matchs…

Robin van Persie est-il encore un grand joueur ?

Il n’en avait plus l’air. Et puis, il a marqué un but, un très joli but, son quatrième de la saison, contre Hull et tout le monde se prend à y croire à nouveau… Van Persie, 31 ans, a encore des gestes de qualité. Parfois. Mais l’impression générale qu’il dégage est celle d’un joueur ralenti. Moins vif, moins tonique, moins affûté. Coupe du monde oblige, le Hollandais a commencé la saison avec un mois de retard sur ses coéquipiers et semble encore traîner comme un boulet une préparation tronquée et hâtive. Il y a 15 jours, il n’a touché que 12 ballons contre Arsenal. Et il n’a rien fait de ses 12 ballons. Mais Van Gaal, malgré les rumeurs lui prêtant l’intention de lancer à sa place la jeune bombe James Wilson, continue à lui faire confiance. Son but contre Hull devrait garantir au Hollandais encore quelques titularisations. Et Van Persie a marqué lors de ses quatre matchs avec United contre Stoke…

Falcao va-t-il lancer sa saison ?

Il a joué 20 minutes contre Hull. Et il a presque marqué. Ce soir, contre Stoke, on l’annonce à nouveau sur le banc. Après un mois de blessure, le Colombien est dans les starting blocks. Il en meurt d’envie. Dans l’entourage du club, on raconte que les rumeurs calamiteuses sur son genou en miettes l’ont particulièrement énervé. À l’entraînement, Falcao serait même le plus travailleur, le plus déterminé et le plus courageux. Au Carrington, on n’aurait pas vu autant d’application dans le travail depuis le départ de Ronaldo au Real en 2009… Chaud chaud chaud, Falcao ? On dirait. Il faut d’ailleurs le dire : l’ancien Monégasque n’a pas beaucoup joué et pas beaucoup marqué sous le maillot des Reds (4 matchs, 1 but), mais il a toujours été bon. Voire très bon.

Jusqu’où peut-on aller sans défense ?

Smalling a été très bon samedi dernier, contre Hull. Ne riez pas, cela peut lui arriver. Surtout quand l’adversaire, d’une faiblesse infinie, ne totalise que 22% de possession et 2 tirs au compteur… Au fond, rien n’a vraiment changé derrière. Rojo, Smalling, McNair, Blackett ne donneront jamais une assise solide à l’équipe mancunienne face à un adversaire d’ampleur. C’est comme ça. Alors ? Cela va mieux pour la défense de United, qui n’a concédé qu’un seul but lors de ses trois derniers matchs, surtout parce que cela va autour d’elle. Même privé de Blind, le milieu fait désormais le boulot défensivement. Fellaini a retrouvé ses grandes jambes. Carrick revient bien. Herrera, futur grand, promis, a de l’abattage et un œil. Devant la défense, cela ressemble donc à quelque chose. Derrière ? Aussi, bien sûr. De Gea est sans doute le meilleur joueur du club depuis le début de saison. Signe, quand même, que tout ne roule pas encore à la perfection…

Les blessures vont-elles s’arrêter ?

Samedi dernier, Di María est sorti après vingt minutes de jeu. Et le compteur a pris une unité. Quarante et unième blessure enregistrée par Manchester United depuis le début de saison. Ce soir, contre Stoke, James Wilson, Luke Shaw, Daley Blind, Rafael, Phil Jones et Jesse Lingard seront forfait. Jonny Evans aussi sans doute. Le très en forme Rooney aussi peut-être. Que se passe-t-il ? Pendant l’intersaison, le service médical du club s’est équipé de deux ordinateurs Toshiba censés, à partir des données physiologiques des joueurs, prédire leurs risques de blessures et ainsi aider à diminuer leur charge d’entraînement… Mais l’infirmerie n’a jamais été aussi pleine. Van Gaal, qui avait imposé pendant l’intersaison un rythme intense de double séance quotidienne, a-t-il cramé ses joueurs ? Son style de jeu, impliquant un mouvement permanent et le dépassement de ses fonctions, est-il physiquement plus éprouvant qu’un autre ? Et que fout le préparateur physique piqué il y a quelques semaines à Southampton ? À moins que tout ça ne relève simplement de la malchance ? C’est évidemment tout ça à la fois. Mais prenons les choses du bon côté : si Manchester United est quatrième avec autant de blessés, il y a forcément de l’espoir pour la suite…