Manchester United, la guerre du milieu

Le brassard de capitaine n’est jamais glissé autour d’un biceps par hasard. Et encore moins dans un club aussi prestigieux que Manchester United. Ce n’est donc pas un hasard si face au Paris Saint-Germain, le capitaine d’un soir, en l’absence de Harry Maguire, se nommera Bruno Fernandes. Et si le principal intéressé s’est montré surpris au moment où il l’a appris de la bouche d’Ole Gunnar Solskjær en pleine conférence de presse, ce choix n’a finalement rien de surprenant. Déjà car le Portugais est, depuis son arrivée à Manchester en janvier dernier, le meilleur joueur des Red Devils comme l’a confirmé l’ancien supersub : « Bruno est arrivé et a eu un grand impact, comme le montrent toutes les statistiques. Ses performances ont également été très bonnes. Il n’a pas changé l’équipe, mais l’a stimulée. »

Mais surtout car Bruno Fernandes est ce que l’on peut appeler un leader. Ce qu’il a toujours été depuis ses premiers pas au centre de formation à Boavista jusqu’au Sporting Portugal où il était capitaine. Déjà. Un leader qui n’hésite pas à engueuler Victor Lindelöf pour un mauvais placement défensif après un but encaissé en demi-finales de Ligue Europa face à Séville. Ni à pousser une gueulante dans le vestiaire à la mi-temps d’un match contre Tottenham alors que le score est déjà de 4-1 pour les Spurs. Et ce, même si cela ne fait que 9 mois qu’il a débarqué dans le nord de l’Angleterre. Un rôle de mal alpha que Bruno Fernandes ne renie pas : « C’est un honneur. Être capitaine de Man United est un accomplissement important. Mais tout le monde doit être un leader. Chaque joueur est un leader à sa manière. » Certains un peu plus que d’autres.

L’énigme Pogba

Finalement, ce n’est pas le choix de Bruno Fernandes qui pose question tant celui-ci paraît logique. Mais plutôt le nom des joueurs qui ont donc été snobés pour prendre le brassard de capitaine que Harry Maguire ne laisse que très rarement vacant. Parmi eux, Paul Pogba. Promu capitaine à plusieurs reprises par le passé lorsque Antonio Valencia et Ashley Young étaient absents, l’international français a perdu de son aura à force d’enchaîner les allers-retours à l’infirmerie et les prestations en dents de scie. Pourtant, les premiers pas de l’association avec Bruno Fernandes ont fait saliver les fans de Manchester United et tous les amoureux de football tant le lien technique entre les deux hommes est évident. Mais les nombreux ballons perdus, les errements défensifs, la nonchalance et les passes ratées font oublier chez beaucoup de personnes les dribbles maradonesques, les transversales de 50 mètres qui terminent dans les pieds et les passes laser. Et ce d’autant plus que les places sont chères au sein du milieu de Manchester United.

Afin que Bruno Fernandes soit dans un fauteuil, Ole Gunnar Solskjær a opté depuis plusieurs mois pour un 4-2-3-1 avec le Portugais en numéro 10. Ne laissant donc plus que deux places au milieu de terrain. Et si la paire Paul Pogba-Nemanja Matić semblait tenir la corde, le Brésilien Fred et Scott McTominay n’ont pas dit leur dernier mot. D’autant plus après le naufrage contre Tottenham (1-6) – où Pogba et Matić ont sombré à la récupération – suivi de cette victoire à Newcastle (4-1) où le second duo s’est montré bien plus solide.

Et Donny van de Beek dans tout ça ?

Et si cela n’était déjà pas assez difficile pour Ole Gunnar Solskjær, deux autres joueurs sont venus se mêler à la bataille. Un plus attendu en la personne de Donny van de Beek qui rappelle à chaque fois qu’il entre en jeu pourquoi Manchester United a déboursé 39 millions d’euros pour le faire venir de l’Ajax. Et un moins attendu en la personne de Juan Mata qui semble avoir ressuscité le temps d’une rencontre. Deux hommes qui prouvent qu’ils sont capables d’évoluer avec Bruno Fernandes sur la pelouse sans forcément empiéter sur le rayonnement de l’international portugais. Et qui pourraient donc venir rendre encore un peu plus difficile la lutte au milieu de terrain.

Un casse-tête pour l’entraîneur mancunien que son homologue Thomas Tuchel aimerait bien avoir. Car avec les absences de Leandro Paredes, Marco Verratti et celle probable de Julian Draxler, l’entraîneur allemand va devoir tout miser sur un joueur qui n’a toujours pas disputé la moindre minute avec Paris – Danilo Pereira – et un autre attendu comme le Messie après avoir été performant à Nîmes pour sa première – Rafinha – pour épauler Ander Herrera. À moins qu’Idrissa Gueye ne vienne rappeler qu’il n’est jamais aussi bon que lors des matchs d’ouverture de Ligue des champions face à un cador européen. Si Manchester United peut encore être appelé ainsi.