Manchester craint… Webb

Cela avait fonctionné une fois. Chelsea avait sorti les muscles une demi-heure, et remporté son duel face à un Man U sur le reculoir. C’était le 1er mars. Depuis, les Red Devils ont eu l’occasion de montrer qu’ils savaient tirer les leçons d’une défaite, et ont sereinement maîtrisé les Blues en quart de finale de Ligue des champions. Loin de se reposer sur cet acquis, Ferguson se refuse toutefois de tirer des vérités du passé, pour mieux se concentrer sur l’instant présent. « Ce qui s’est passé dimanche, il y a quatre dimanche, il y a quatre mois, ou il y a quatre ans, n’a aucune importance. Nous avons encore trois matches à jouer, nous sommes trois points devant, avons la même différence de buts et on joue à domicile » .

Une déclaration qui pourrait se sous-titrer ainsi : l’adversaire principal de MU c’est avant tout lui-même. Ou plutôt, la fatigue qui vient lasser les jambes de ses employés les plus assidus. Pas pour rien que l’Ecossais a fait reposer la quasi-totalité de ses titulaires en milieu de semaine pour affronter Schalke O4. Le frénétique mâcheur de chewing-gum a reconnu après coup, et une fois vérifié qu’il se trouvait dans le vrai, qu’il avait « craint » avoir pris une décision trop audacieuse en tablant sur une équipe bis. En réalité, ce rendez-vous de Ligue des champions a surtout mis en relief l’imposante profondeur de banc dont dispose le manager mancunien. Auteur d’un doublé, Anderson a sans doute marqué des points et pourrait s’imposer comme l’homme clé des quatre derniers rendez-vous des Red Devils (les trois matches de Premier League et la finale de Ligue des champions), par son gros ouvrage dans l’entre-jeu et sa capacité à apporter le surnombre aux avant-postes.

Outre la fatigue physique ou mentale, Sir Alex pourrait toutefois aussi craindre David Luiz, le moteur de la révolte du 1er mars. Dispensé de Ligue des champions pour avoir disputé la phase de groupe avec le Benfica, le jeune frisé brésilien pourra à nouveau faire valoir son sens du contact viril et de la relance propre face au leader de la Premier League. Mais plutôt que d’envoyer des fleurs à la néo-recrue bleue, comme le fit Ancelotti avec Rooney – « je prendrais Rooney plutôt que Messi » dixit l’Italien-, l’homme qui peut exhiber 35 trophées au bout de sa fourche (en comptant les Community Shield) avait plutôt en tête la clémence de l’homme en noir pour David Luiz lors du dernier Chelsea-Mu et le pénalty discutable qui scella la défaite mancunienne.

En manager madré, Sir Alex a donc opté pour la classique mise de pression sur l’arbitre. Un brin machiavélique, l’Ecossais a d’abord assuré qu’Howard Webb était bien « le meilleur arbitre » , mais que cela ne l’empêchait pas de redouter « une grosse erreur » qui ferait basculer le match et sans doute le championnat. Le soleil se couche sur la saison, et Manchester peut tout autant aspirer à boucler un exercice historique, que craindre de voir lui filer entre les doigts ses deux grands objets de désir. Un peu comme il avait perdu le fil du match, lors d’une deuxième période à Stamford Bridge. C’était un 1er mars.