Manchester connaît la chanson

Grand favori dans la quête du titre de champion d’Angleterre, Manchester United aurait également un pied et demi en finale de Ligue des Champions. Et ce, depuis le coup de sifflet final de la manche aller des quarts. Victorieux à Stamford Bridge, Rooney et ses copains avaient alors de grandes chances d’affronter Schalke 04, assuré de rejoindre le dernier carré avant même le match retour grâce à sa victoire écrasante (5-2) à San Siro. Soit le modeste dixième du championnat allemand, qui plus est novice à ce niveau de la compétition. Difficile donc en effet de ne pas faire figure d’archi favori quand on s’apprête à disputer sa quatrième demi-finale de C1 en cinq saisons. Tous les observateurs braquent d’ailleurs déjà leur regard sur l’autre confrontation, bien plus alléchante et indécise sur le papier.

Mais de là à considérer cette avant dernière marche comme une formalité, il y a un pas. Déjà, parce que Manchester n’a surclassé aucun de ses adversaires depuis le début de la compétition, mis à part les Turcs de Bursaspor en match de poule. Plus pragmatique que jamais, Manchester United est devenu une sorte d’équipe caméléon, qui calque ses prestations sur le niveau de son adversaire. Une habitude pour le moins fâcheuse et qui lui pose pas mal de problème en championnat lorsqu’il s’agit d’affronter West Ham ou Blackpool qui, s’ils ont dû s’incliner, ont tous deux réussi à mener de deux buts face aux Red Devils. Cette tendance a également bien failli avoir raison de la peau des hommes de Ferguson en huitième de finale face à l’OM, qui aura tout de même réussi à faire trembler les diables rouges jusqu’au bout. A moins que ces derniers aient tellement de marge qu’ils en gardent volontairement sous le pied pour mettre la gomme quand ce sera vraiment nécessaire. Car il est inutile de se raconter des histoires, le vice-champion d’Angleterre fait figure d’épouvantail, et une qualification de Null Vier pour Wembley serait perçue comme un tremblement de terre. Si la résurrection de Raul fait plaisir à tout le monde, elle ne doit pas masquer le fait qu’il n’y a pas photo entre les deux effectifs. Le week-end dernier, pendant que Schalke disait adieu à tout espoir de qualification européenne en s’inclinant sur sa pelouse face à Kaiserslautern, Ferguson, de son côté, se rapprochait d’un nouveau titre de champion en se privant de Vidic, Park ou encore Patrice Evra. Que ce soit en qualité ou en quantité, un monde sépare les deux adversaires de ce soir.

Ne pas croire pour autant que tout espoir allemand est vain. Parce qu’il ne faut jamais sous-estimer le poids de l’histoire et l’importance des statistiques en football. En dépit de sa victoire improbable en finale de C1 99 face au Bayern, Manchester United possède un lourd passif face aux clubs allemands. Eliminés à ce stade de la compétition par un pensionnaire de Bundesliga en 1997 et 2002, en quart de finale en 2010 et 2001, les Red Devils auraient tort de se la jouer trop décontractés. On ne saurait d’ailleurs que trop conseiller aux ouailles de Ralf Rangnick de regarder dans le rétroviseur et de s’inspirer du Bayer Leverkusen d’il y a neuf ans pour faire tomber l’ogre mancunien. Comme cette année, Manchester United affrontait en demi-finale un adversaire teuton que personne n’avait vraiment vu venir, mais que beaucoup ont senti passer. Comme cette année, l’autre demi-finale opposait le Real Madrid au FC Barcelone. Et comme cette année, la finale avait lieu en Grande-Bretagne. Alors, c’est qui le favori ?