Mais qui es-tu, Frank McCourt ?

Ça y est, le feuilleton de l’été semble enfin être tout proche de son dénouement. Ce lundi 29 août, Margarita Louis-Dreyfus est entrée en négociations exclusives avec Frank H. McCourt Jr, pour la reprise de l’Olympique de Marseille. « Alon dwa toh boot ! » ont été les premiers mots de l’homme d’affaires américain, en direct de la mairie de Marseille, calé à la gauche de Jean-Claude Gaudin et Margarita. En d’autres termes, qu’il a pu un peu plus travailler lors de son entretien accordé à La Provence, McCourt justifie son choix de poser 40 millions sur la table ainsi : « Je suis un amoureux du sport et je pense que l’une des plus belles marques au monde dans ce domaine est l’Olympique de Marseille. Elle nécessite du travail, mais je pense qu’on peut obtenir des résultats exceptionnels avec cette marque et cette équipe. » Mais qui se cache derrière cet « OM Champions project » et promet monts et merveilles au peuple olympien ?

Ancien proprio des Dodgers

Cigare à la bouche, le costume trois-pièces de luxe et les signes du début de la vieillesse (soixante-trois ans) masqués par les séances d’UV, Frank McCourt est un cliché ambulant du riche businessman américain. À la tête d’une entreprise familiale fondée en 1893, McCourt LP, il est l’héritier d’un véritable empire. Un empire qu’il a contribué à pérenniser. Il est également président-directeur général de McCourt Global, une société d’investissement et de gestion alternative spécialisée dans l’immobilier et l’investissement en capital. En gros, depuis les années 70, il construit sa fortune sur le marché de l’immobilier, sans oublier d’investir ici et là dans le sport. En effet, McCourt est le propriétaire du marathon de Los Angeles, et copropriétaire du Global Champions Tour (un concours international de saut d’obstacles en équitation) avec Jan Tops, un ancien cavalier néerlandais. Mais aussi et surtout, il est l’ancien propriétaire des Dodgers de Los Angeles, une franchise de base-ball.

C’est d’ailleurs sa seule expérience presque comparable à ce qu’il risque de vivre en tant que patron de l’OM. Et ça pourrait vite refroidir les supporters marseillais. En janvier 2004, il rachète le club de base-ball, comme son grand-père l’avait fait avant lui avec les Braves de Boston. Le prix ? 430 millions de dollars, rien que ça. « Je ne veux que des gens qui savent gagner dans mon équipe » , a-t-il déclaré cet après-midi. Eh bien, il y a douze ans déjà, il avait fait preuve de sa fermeté en faisant passer un entretien d’embauche et en recalant finalement le directeur sportif en place des Dodgers d’une manière peu cordiale. Au début, les investissements et la méthode sans concession de la famille McCourt portent leurs fruits et les Dodgers remportent trois titres de la Division Ouest, sans pour autant se distinguer sur la scène nationale.

Il licencie sa propre femme

Mais en 2009, c’est la réelle cassure. McCourt, qui a eu la bonne idée de nommer sa femme Jamie au poste de présidente dès le rachat de la franchise, décide de divorcer, après trente ans de mariage. En octobre, il licencie sa propre femme au soir d’une élimination en Ligue nationale. Jamie McCourt réplique, et, pendant deux ans, une bataille juridique s’engage pour savoir si Jamie est copropriétaire du club ou non. Tous les détails de leur vie privée sont déversés dans la presse, comme l’aventure extraconjugale de Jamie avec son chauffeur. Finalement, Frank ressort vainqueur contre une énorme indemnité (130 millions de dollars). Selon la cour supérieur de Los Angeles, le divorce McCourt est le plus cher de l’histoire de la Californie. Cette coûteuse séparation, combinée à un train de vie de prince saoudien, a donc mené le couple à faire quelques écarts fatals aux Dodgers.

Car pendant deux ans, les problèmes de couple des McCourt coulent le club. La Ligue majeure de baseball établit clairement que les deux anciens époux tapent dans la caisse pour éponger les frais du divorce. Frank à lui seul aurait détourné près de 189 millions de dollars. Si on ajoute le chèque à six chiffres versé à un Russe pour envoyer des ondes positives à distance aux joueurs, la facture devient lourde. Les Dodgers sont donc logiquement en faillite. Des joueurs ne reçoivent plus leur salaire et ESPN place Frank deuxième dans le classement des pires propriétaires de club de l’histoire de la Ligue de baseball. Finalement, il est obligé de vendre la franchise en 2012. Il parvient tout de même à en tirer deux milliards de dollars, un record. Les supporters, qui le haïssent, sont plutôt soulagés. L’OM ne pouvait décemment pas se contenter d’un mec normal.