L’Ukraine passera l’été en France

Slovénie 1-1 Ukraine

Buts : Cesar (11^e) pour la Slovénie // Yarmolenko (94^e) pour l’Ukraine

Pour renverser la situation du match aller, une victoire 2-0 à domicile de l’Ukraine, la Slovénie devait démarrer sur les chapeaux de roue. Marquer vite pour relancer le suspense, comme l’avaient fait les Bleus lors du barrage face à ces mêmes Ukrainiens. Les Slovènes l’ont fait. Et ils y ont cru. Problème, ce satané deuxième but n’est jamais arrivé. La faute à des adversaires qui, malgré un début de match compliqué et la malédiction des barrages qui planait, ont su gérer leur match ce soir. Une première mi-temps à faire le dos rond et une seconde à dominer froidement. Car c’est connu, surtout ici en France : difficile de passer un barrage en jouant beau et bien. Mieux vaut assurer le coup. En tout cas, désormais une chose est sûre : l’Ukraine est à l’Euro et ne le démérite pas.

Boštjan le renard

Besoin d’enflammer un match ? Faites appel à la sélection slovène. C’est simple, en dix minutes de jeu, les hommes de Srečko Katanec font tout pour prendre l’ascendant psychologique, pour retourner le mental ukrainien. Première minute : Boštjan Cesar met un coup de coude à Seleznov et se chope un jaune. Deux minutes plus tard : un début de bagarre éclate entre Brecko et Konoplyanka. Et puis à la 11^e minute, après une brève partie de billard, un ballon se présente devant Cesar qui n’a plus qu’à le pousser de la tête. 1-0. Hurlement de joie. Euphorie. Fumigènes.

Les Ukrainiens ne touchent plus terre. Et quand la pesanteur fait enfin son travail, quand les Jaunes trouvent enfin le chemin des cages, les Slovènes en remettent une couche. Re-tacle dangereux sur Konoplyanka. Re-début de bagarre. Et re-carton pour Jokič. C’est moche, mais la stratégie fonctionne à merveille. Pečnik passe même à deux doigts de remettre les deux équipes à égalité sur les deux matchs, sauf que cette fois, Pyatov s’interpose et se dégage d’une manchette de volleyeur. Le succès excite l’envie, et c’est réciproque : l’envie est l’un des moyens du succès.

Le froid ukrainien

Chose qu’ont dû oublier les Ukrainiens en première période. Chose qu’ils ont dû se faire souffler (très fort) avant d’entamer la seconde. Non, Mikhaïl Fomenko, leur entraîneur, n’a pas l’air d’être un homme calme. Surtout dans ce genre de situations. Mais au moins, son message a l’air de passer auprès de ses joueurs. La preuve avec Konoplyanka qui s’active dès les premières secondes de la reprise. Les reins, les chevilles et le gardien slovène peuvent en témoigner. Voilà pour les quelques premières éclaircies du début de seconde période. Sinon, le reste ressemble plutôt à une passe à dix, une possession dictatoriale jaune ponctuée par quelques tirs par-ci par-là.

C’est peu dire que l’entracte a fait un mal fou aux jambes slovènes. La vigueur, qui était la leur en première période, n’est plus. Ils ne vivent plus que sur coup de pied arrêtés. Cesar, encore lui, frappe un ballon de la tête au second poteau à la 75^e… Sans suite. Les longs ballons qui arrivent ensuite dans sa surface, non plus. Et puis plus question de laisser les Ukrainiens s’approcher de leurs cages. Brecko le démontre à tous en découpant Konoplyanka durant les arrêts de jeu. Carton rouge tout de même. Les cinq dernières minutes du match durent une éternité. Une éternité sous haute tension. Mais finalement, l’Ukraine tient bon et vient même marquer un ultime but sur un contre à trois contre un dans les derniers instants de la partie grâce à Yarmolenko. 1-1. La malédiction ukrainienne n’est plus : ils ont enfin passé l’épreuve des barrages, et on les retrouvera en juin à l’Euro.