Liverpool dompte les Spurs

Liverpool 2-0 Tottenham

Buts : Mané (16^e, 18^e) pour Liverpool

Jürgen Klopp a fait un rêve : relever la tête d’abord, remporter les quatorze dernières rencontres de la saison pour jouer la C1 la saison prochaine ensuite. Ce pari fou, indispensable pour sauver un visage sali par un mois de janvier complètement raté, débutait samedi, à la maison, à Anfield, face à un Tottenham cannibale et qui avançait avec la bave aux lèvres d’un prétendant au titre. Une bave que les Spurs n’ont plus. Car les hommes de Pochettino ont été giflés avec autorité à Liverpool samedi grâce notamment à un doublé de Sadio Mané au cours de l’une des plus mauvaises copies rendues cette saison par les Londoniens. Et c’est Liverpool qui retrouve la vie, enfin.

Breaking the Wall

Pourtant, Mauricio Pochettino avait fait de ce déplacement à Anfield un repère. Un point décisif au cœur d’une saison linéaire, où son groupe n’avait jusqu’ici été battu qu’à deux reprises en championnat et où les Spurs affichaient même la meilleure défense du pays. Tottenham était en forme, restait sur neuf matchs consécutifs sans défaite en Premier League, et le coach argentin continuait à rêver tout haut d’un premier titre de champion pour le club depuis 1961. Au fond, pouvait-il avoir peur ? Il y a encore quelques heures, Anfield était un théâtre en sommeil où Liverpool ne brillait plus et où le seul objectif était de ne pas foutre complètement en l’air une saison bien lancée, mais salopée par un mois de janvier passé au fond de la gamelle. L’occasion était belle, tout était aligné pour s’amuser, mais le foot n’a pas de logique. Ça, les Spurs l’ont compris dès les premières minutes de ce choc sexy sur le papier et sur le terrain, car d’entrée, Liverpool a punché son adversaire du jour grâce à un pressing étouffant, un niveau d’intensité qui était il y a encore quelques semaines sa marque de fabrique et un réalisme parfait.

Oui, les Reds se sont réveillés après plusieurs partitions douteuses, et lorsque les soldats de Klopp avancent avec un tel niveau, ils sont presque injouables. Alors, quand l’adversaire lui ouvre son cœur, tout devient trop simple. Résultat, après quinze minutes d’une observation équilibrée, Liverpool a planté Tottenham grâce à Mané (1-0, 16^e) à la conclusion d’une superbe ouverture de Wijnaldum, préféré à Can aujoud’hui. Puis, dans la foulée, Eric Dier s’est courbé devant le Sénégalais qui a doublé la mise après un double arrêt de Lloris (2-0, 18^e). Tout est allé trop vite, et sans un grand Hugo Lloris, décisif à plusieurs reprises devant Mané, Coutinho et Firmino, le bordel aurait pu être plus dur à nettoyer. Surtout qu’en face, Tottenham n’a répondu que par deux alertes sans danger d’Eriksen et une grosse flèche de Son détournée avec classe par Mignolet à la demi-heure de jeu. Tottenham est anormalement sans défense, serré dans ses intentions, et Pochettino, sans voix.

La frustration des Spurs

D’autant que la seconde période s’est jouée sur le même tempo, où Liverpool a donné du rythme face à un Tottenham un poil plus résistant grâce notamment à Moussa Dembélé, mais sans forcément se procurer d’occasions de revenir dans la rencontre. Dans le même esprit, Ben Davies, suppléant de Danny Rose, blessé, a continué à être le jouet de Sadio Mané, Harry Kane à souffrir face à un Matip solide et au cerveau de Lucas. Les Spurs se sont montrés incapables de mettre de la consistance dans leur envie de revenir, si ce n’est par des réactions de frustration alors qu’Anthony Taylor a balancé des cartons à plus de la moitié des acteurs. Touché sur son banc, Mauricio Pochettino n’a répondu que par un faible ajustement tactique en faisant entrer le jeune Harry Winks et n’a finalement fait que constater les dégâts consécutifs à ce qui restera certainement comme la pire première période de son mandat jusqu’ici. Liverpool, de son côté, n’a pas eu besoin de pousser beaucoup plus, si ce n’est sur une tête timide de Matip à vingt minutes de la fin ou une frappe trop croisée de Coutinho. L’essentiel était déjà assuré et voilà la tête des Reds relevée. Celle des Spurs, elle, vient de probablement quitter la course au titre. Déjà.