« L’Irlande a le couteau entre les dents »

Donald Kelly (Ambassade d’Irlande à Paris)

« Ah, nous sommes très heureux ici à l’ambassade! Nous avons beaucoup de contacts entre l’Irlande et la France, que ce soit dans le domaine du rugby, du foot, ou du tourisme…et nous en sommes très contents. C’est pas un match gagné pour la France, l’Irlande a une équipe assez forte, ce sera intéressant, et la première partie sera à Dublin le 14. On n’a pas été battus une seule fois lors des matchs préliminaires. L’Italie est sortie du groupe mais ils ne nous ont pas battus (deux matchs nuls, ndlr). On n’a pas tellement peur de la France. On va vous donner un bon match à disputer ! Il y a des gens qui disent que l’Eire n’est pas aussi forte que la France, mais on verra… L’Irlande va gagner à mon avis. En tout cas, ce sera un match très intéressant entre deux pays qui se connaissent bien. Nos supporters ont hâte de venir à Paris, mais c’est pas un match gagné pour vous car on va jouer dans le Croke Park, le temple du foot gaelique devant 82 000 spectateurs. J’ai hâte d’assister au match retour au Stade de France. Je vais y aller avec tout l’ambassade d’Irlande! » .

Stephen Roche (seul coureur avec Eddy Merckx à avoir réussi le triplé Tour de France, Tour d’Italie et championnat du monde la même année. C’était en 1987) :

« Comme je suis Irlandais, le favori, c’est sûr, c’est l’Irlande. On aurait pu tomber sur une équipe plus facile, comme la Russie, mais ça nous fera un très beau match. Cette année, l’Irlande joue bien avec l’italien. Elle joue groupée, mais contre la France, elle sera obligée de monter d’un cran. Il faut faire comme contre l’Italie, en mieux. Eviter de donner les deux buts cadeaux à la fin. L’Irlande a tendance à baisser les bras dans les dernières minutes. Alors que la France, tant en foot qu’en rugby, elle est attentive, concentrée et peut renverser la tendance jusqu’au bout. Nous, c’est notre point faible. Notre point fort, c’est qu’on a le couteau entre les dents. Physiquement et mentalement, nous sommes des battants. Et puis on part avec l’avantage que les gens donnent le France gagnante. Si on gagne, c’est fabuleux, si on perd, c’est normal » .

Donald (barman au Patrick’s Irish Pub, Paris 11e):

« Je suis content et pas content à la fois. C’est bon pour le business mais pas bon pour l’Irlande. C’est bien parce qu’il y aura du monde au bar. Et j’ai beaucoup d’amis qui vont venir d’Irlande jusqu’à Paris pour voir le match. Mais j’aurais préféré une autre équipe, comme la Grèce ou la Russie par exemple… L’Irlande n’a pas une très bonne équipe. A part Robbie Keane, c’est pas super. La défense et l’attaque, ça va encore, mais au milieu c’est pas très fort. On a deux joueurs qui jouent en deuxième ligue anglaise… Mais je pense qu’on peut gagner car on a l’habitude de bien jouer contre les grosses équipes. Et puis si c’est pas bon pour la Coupe du Monde, ça l’est pour notre business ! » .

Alan Scariff (danseur issu de la troupe Riverdance):

« Ca va être un superbe match. On aurait préféré tomber sur une autre nation, mais bon… L’Irlande ne sera pas favorite, mais de toute façon, il faudra le faire. Il ne s’agira pas de s’asseoir et les regarder jouer. Comme à notre habitude, il faudra être très agressif. Au moment des barrages, nous serons en tournée en Russie. Mais la semaine d’après, nous serons en France à Paris pour célébrer la victoire des Irlandais… Avec les Français » .