L’insubmersible Cristiano Ronaldo

Frustré par la piteuse défaite de Manchester United face à Everton le week-end dernier, CR7 avait passé ses nerfs sur le téléphone d’un jeune spectateur. Dans la foulée, la police de la Mersey a même annoncé l’ouverture d’une enquête afin de déterminer réellement ce qu’il s’est passé. Entre-temps, le natif de Madère avait, lui, présenté ses excuses et invité ce fan à venir assister à une rencontre à Old Trafford. Une proposition finalement rejetée par sa mère, indiquant que son fils ne souhaitait pas voir Ronaldo. Dommage, il aurait pu voir le show du Portugais qui a inscrit un triplé face à Norwich pour offrir la victoire à Manchester United et mettre fin de la plus belle des manières à une semaine compliquée pour lui. Car en plus de cette histoire avec le jeune supporter des Toffees, CR7 a aussi vu les médias britanniques indiquer qu’il ne ferait pas partie des plans d’Erik ten Hag – annoncé avec insistance sur le banc des Red Devils la saison prochaine – pour la reconstruction de United. Remis en cause, parfois recadré par Ralf Rangnick, critiqué par une partie des supporters, Cristiano Ronaldo a, comme toujours, répondu à tout ce petit monde sur le terrain. Et c’est Norwich qui en a fait les frais.

Un sauveur nommé CR7

Face à Norwich, Ronaldo a rappelé qu’il était malgré tout indispensable à ces Red Devils. Pourtant dépourvu de mèches blondes, généralement annonciatrices de masterclass, le Portugais n’a eu besoin de personne ou presque pour faire parler la poudre. Même s’il a reçu quelques offrandes de la part des Canaries comme le confiait Dean Smith après cette partie : « Ronaldo fait la différence, mais nous lui avons offert les deux premiers buts sur un plateau et Tim (Krul) aurait dû arrêter le troisième. » Un troisième but qui relève d’une importance particulière pour le moral de Ronaldo. Déjà car il s’agit du pion de la victoire – Norwich étant revenu à 2-2 -, mais surtout car il a été marqué sur coup franc. Un exercice dans lequel le Portugais a longtemps échoué ces derniers semaines, son dernier but sur coup franc remontant à septembre 2020. Alors oui, ses adversaires se sont montrés généreux, mais c’est tout sauf un hasard si c’est Ronaldo qui leur a fait payer la note. Confirmation de Ralf Rangnick en conférence de presse : « Il a montré contre Tottenham et aujourd’hui qu’il peut faire la différence dans ces moments-là, dans des matchs comme celui-ci, et ce n’est pas une coïncidence s’il est le meilleur buteur de l’histoire. Il l’a encore montré aujourd’hui. »

Le club des 100 dans le viseur

Plus impressionnant encore, pour inscrire le 60^e triplé de sa carrière – le second depuis son retour à United après celui planté contre Tottenham le 12 mars dernier -, le Portugais n’affiche qu’un xG de… 0,84. Soit la moitié de celui de son équipe. Avec ses trois pions supplémentaires, CR7 se rapproche surtout de la barre des 100 réalisations en Premier League, lui qui en compte désormais 99. Une barre qu’il a déjà franchie en Liga et qu’il a manquée de peu en Serie A, et que seuls 32 joueurs ont atteint dans l’histoire de la Premier League. Un club restreint que Ronaldo devrait rejoindre sans aucune doute dans les prochains jours. Car l’ancien attaquant du Real Madrid est bien décidé à clôturer cette saison, et probablement son deuxième passage dans le nord de l’Angleterre, en ramenant United à sa place. Comprendre en Ligue des champions. Bien que les statistiques de CR7 soient plus que correctes (21 buts en 34 matchs toutes compétitions confondues), tout autre résultat qu’une place dans le top 4 serait perçu comme un échec pour celui qui était revenu en fanfare l’été dernier, accompagné d’un storytelling que n’aurait pas renié Netflix. Une mission compliquée, mais loin d’être impossible. Car si Cristiano Ronaldo n’est pas forcément aidé par ses coéquipiers – et notamment par ses potes défenseurs -, il peut compter sur l’aide de ses rivaux d’Arsenal et de Tottenham, qui font tout leur possible pour que Manchester United conserve son rêve de top 4. En revanche, CR7 ne pourra pas compter sur la sympathie de Liverpool, chez qui les Red Devils vont se rendre ce mardi en match en retard de Premier League. Des Reds qui avaient infligé un violent 5-0 à Manchester United à l’aller. Un bel adversaire pour franchir la barre des 100 buts en Premier League. Mais aussi pour faire en sorte que ce come-back se termine avec le sourire.