Les Pays-Bas ont-ils l’équipe la plus sexy du moment ?

Pays-BasAllemagne

24 mars 20h45

Qualifications Euro 2020

Côté droit, Tonny Vilhena travaille son vis-à-vis, Tony Kroos. Il reste moins de dix secondes dans le temps règlementaire de cet Allemagne-Pays-Bas, le score est de 2-1, et la France est à quatre minutes de composter son billet pour le Final Four de la première Ligue des nations. Le milieu du Feyenoord Rotterdam se met sur pied gauche et enroule un centre que dévie Kimmich au premier poteau. À sa réception, à neuf mètres du but allemand, Virgil van Dijk dégaine une reprise-réflexe et crucifie Manuel Neuer. Deux partout. La France est éliminée, les Pays-Bas qualifiés, c’est moche pour les Bleus, mais beau à la fois. Car bien que cruelle pour les champions du monde en titre, l’issue finale du groupe 1 de la Ligue A laisse augurer un retour au premier plan des Bataves. Et si le principal intérêt de la Ligue des nations avait été celui-là ?

L’esprit du 13 octobre

Si retour au premier plan il y a, alors chacun devra se souvenir du 13 octobre 2018 comme de sa date fondatrice. Ce jour-là, grâce à Virgil van Dijk, Memphis Depay et Georginio Wijnaldum, les Oranje terrassent l’Allemagne (3-0) et rappellent à la planète football leur existence, eux qui ont vécu l’Euro 2016 et le Mondial 2018 dans leur canapé. Les esprits pointilleux minimisent la sensation, au prétexte que cette Allemagne-là était une bête déjà sérieusement blessée en arrivant à l’Amsterdam Arena ? Alors les hommes de Ronald Koeman frappent plus fort, en faisant jeu égal avec leurs voisins belges (1-1 le 16 octobre). Puis en promenant des Français vidés de leur substance (2-0 le 16 novembre), un mois plus tard à Rotterdam. Avant, donc, de remonter un handicap de deux buts pour arracher un nul décisif en Allemagne (2-2, le 19 novembre).

À quoi tient ce regain de couleurs ? À Ronald Koeman, déjà. Réclamé par les fans hollandais dès l’été 2016 et la fronde populaire contre Danny Blind, après avoir pendant deux ans fait de Southampton l’une des équipes les plus sexy du royaume britannique, « The Little Snowflake » (l’un de ses surnoms, quand il était joueur) a dû attendre février 2018 et le départ de Dick Advocaat pour prendre les rênes de la sélection, dont il a porté 78 fois le maillot (14 buts) entre 1983 et 1994. Sous son mandat, les Bataves ne se sont inclinés que deux fois en dix matchs : face à l’Angleterre (0-1) pour sa première, puis en France (2-1) en Ligue des nations. Soit contre le champion du monde et le quatrième du dernier Mondial. Un bilan plutôt honorable, et enjolivé par ces nuls contre l’Italie, la Belgique et l’Allemagne, et ces succès sur le Portugal, la France et l’Allemagne.

Une hype à entretenir

Ce retour de flamme porte aussi le sceau de quelques joueurs, à commencer par Memphis, Wijnaldum et Van Dijk, ultra décisifs en sélection ces derniers mois. Le troisième nommé n’a encore perdu aucun duel en Premier League cette saison ? Aussi ahurissante soit-elle, la stat’ ne doit pas occulter ce chiffre, tout aussi éloquent : 104. Soit le nombre de rencontres disputées avec l’Ajax par son compère de l’axe Matthijs de Ligt, à 19 berges seulement. À titre de comparaison, Presnel Kimpembe a attendu d’avoir 23 ans pour passer le cap des 100 matchs avec le PSG. De Ligt-Van Dijk, c’est donc l’assurance tous risques d’une sélection hollandaise également magnifiée par sa paire de relayeurs Wijnaldum-De Jong, où les ego semblent prendre moins de place que par le passé, et où Ryan Babel paraît avoir de nouveau 20 ans. L’ailier de Fulham en a en fait douze de plus, et s’il incarne à la perfection ces Bataves revenus de nulle part, il résume aussi à lui seul les manques néerlandais dans le secteur offensif, où Memphis (7 buts depuis l’arrivée de Koeman) s’occupe de presque tout, mais où la jeune garde commence à sortir du bois, à l’image de Steven Bergwijn, (21 ans, 4 sélections), valeur montante du PSV.

Restait enfin à savoir si cette hype survivrait à l’hiver. Jeudi, jour du printemps et de l’anniversaire de leur sélectionneur, les Pays-Bas ont livré une première réponse en éparpillant la Biélorussie (4-0). Les buteurs ? Depay (doublé), Wijnaldum et Van Dijk, comme face à l’Allemagne. Tout un symbole. L’adversaire était modeste ? C’est ce même adversaire qui a gratté un point aux Bleus (0-0) en ouverture des éliminatoires de la Coupe du monde 2018. Et c’est contre ce genre d’adversaire que les Oranje se sont pris les pieds dans le tapis lors de leurs deux dernières campagnes qualificatives foirées. Bien sûr, cette embellie demande confirmation et entretien. Si possible dès ce dimanche face à l’Allemagne, l’autre favori du groupe C. Mais surtout en juin, où les Pays-Bas auront l’occasion d’enfin ajouter une deuxième ligne (après l’Euro 88) à leur palmarès, eux les éternels losers, à l’occasion du carré final la Ligue des nations. Et s’il était là, l’autre intérêt de cette compétition ?