Les gardiens de la paix

Hugo Lloris, le taulier

Il vient de sortir une grosse performance dans un gros match avec Tottenham contre Manchester City. Nouvelle preuve, s’il était besoin d’en rajouter, que l’actuel titulaire chez les Bleus aime les grands rendez-vous. À bientôt trente ans, il apparaît un cran au-dessus de ses concurrents et en a encore suffisamment dans le moteur pour pousser jusqu’au Mondial 2018, une certitude, probablement jusqu’à l’Euro 2020. Voire plus s’il imite Gianluigi Buffon, qui est encore titulaire dans les cages italiennes à quarante piges. À la seule différence qu’Alphonse Areola pointe le bout de son nez au PSG et affiche aujourd’hui un potentiel à même d’accélérer la fin de carrière internationale du titulaire depuis 2008. Mais pas à court terme.

Steve Mandanda, le plan B

À trente et un ans, il sait que le plus gros de sa carrière est derrière lui, même si un gardien peut durer. Il s’est remis en question cet été en quittant ses certitudes marseillaises pour les joutes engagées de Premier League. Premier signal positif, Alan Pardew l’a installé comme titulaire à Crystal Palace devant Wayne Hennessey, ce qui n’était pas forcément une certitude en août après le très bon Euro du Gallois. En septembre, Mandanda a assuré dignement l’intérim en l’absence de Lloris, mais si sa marge reste importante pour la seconde place, un retour comme titulaire dans les bois français semble désormais utopique. Pas faute d’avoir toujours été bon et constant, mais il a perdu au tirage en étant de la même génération que Lloris. Une excellente alternative, mais pas l’avenir du poste.

Alphonse Areola, l’héritier

Adoubé par son capitaine au PSG Thiago Silva après le match de Ligue des champions à Sofia contre Ludogorets, il est dans une situation idéale. « Il donne beaucoup de confiance aux joueurs parce qu’il est très bon avec le pied et les mains. J’espère qu’il va continuer comme ça, car c’est le prochain gardien de l’équipe de France » , avait alors déclaré le Brésilien. Vu son âge, il apparaît comme le grand gagnant du futur changement de génération, et vu sa progression, il pourrait même monter en grade avant les retraits volontaires de Lloris et Mandanda. Après un prêt concluant à Villarreal la saison passée qui a achevé de prouver l’étendue de son potentiel, il est désormais en passe de confirmer à Paris. Alors que le début de saison tendait à le placer comme doublure de Kevin Trapp. Ce qui n’a pas échappé au sélectionneur : « Il a eu un début de saison où il n’a pas beaucoup joué, mais depuis, il a enchaîné cinq matchs avec Paris, où il est très performant. Il dégage beaucoup de sérénité, de tranquillité. » Des qualités que le Parisien a toujours démontré, quelle que soit la catégorie d’âge, mais qui, appliquées en Ligue des champions, font de lui un international en puissance.

Benoît Costil, l’irréprochable

Son absence de la liste peut être perçue comme un crève-cœur pour ceux qui ont conscience de tous les efforts qu’il a fournis avec l’équipe de France. Car il a toujours défendu avec ferveur son rôle de troisième gardien, et donné l’impression qu’il pouvait venir aux rassemblements à la nage si nécessaire. À vingt-neuf ans, il a encore le temps d’égrener une première sélection qu’il mérite sur le principe, mais l’éclosion d’Areola conjuguée à sa différence d’âge minime avec Lloris et Mandanda réduisent quasiment à néant ses chances d’être un jour « officiellement » international A. Au moins, il est officiellement finaliste de l’Euro 2016…

Stéphane Ruffier, le téléspectateur

Sans son retrait volontaire, Benoît Costil n’aurait pas goûté aux Bleus. Car lors du dernier derby entre Lyon et Saint-Étienne, il a encore prouvé qu’il était un gardien de grande qualité, sûr de ses capacités. Mais qui est aujourd’hui un cran en dessous du trio Lloris/Mandanda/Areola, la faute entre autres à une carrière qui s’éternise dans le Forez alors qu’on aurait aimé le voir un cran au-dessus. Foutu marché des gardiens, jamais très fluide. Au moins, désormais il n’a plus à regarder les matchs depuis le banc des Bleus, mais bien confortablement installé devant son écran plat. Sauf que s’il y avait une épidémie de gastro-entérite chez les quatre autres portiers, on serait bien content de le voir revenir pour une pige. Après avoir vécu le Mondial 2014 comme numéro 2, aurait-il l’âme d’un sauveur de la nation ?

Lafont, Didillon, Cardinale : où en est la relève ?

Il n’y a pas qu’Areola qui postule la même confrérie que Bruno Martini ou Bernard Lama. Mais l’avenir est encore difficile à lire. Chez les espoirs actuels, seul Thomas Didillon est aujourd’hui titulaire en Ligue 1 avec le FC Metz. L’autre talent réellement précoce étant Alban Lafont, titulaire et très performant à Toulouse, mais laissé à disposition des U18 nationaux. D’autres prodiges annoncés comme Paul Nardi ou Paul Bernardoni sont quant à eux dans le dur : le Monégasque, prêté à Rennes, devrait faire toute la saison comme doublure de Costil quand l’ancien Troyen est devenu numéro trois à Bordeaux. Et dans tout le contingent des bons gardiens de Ligue 1 qui ne sont plus sélectionnables en jeunes, seul aujourd’hui Yoan Cardinale sort des performances susceptibles un jour de l’amener jusqu’à la sélection A. Mais c’est encore loin.