Les balles perdues des Verts

FC Bâle 2–1 AS Saint-Étienne

Buts : Zuffi (15^e, 90^e) pour Bâle // Bayal Sall (89^e) pour Saint-Étienne

C’est devenu un lointain souvenir. Celui d’une défense solide, portée par le brassard de Loïc Perrin, et qui affichait l’an passé le deuxième bilan de Ligue 1. Aujourd’hui, Saint-Étienne ressemble à un vaste chantier sur le plan défensif avec des bases fragiles et des individualités qui posent de nombreuses questions. Ce jeudi soir encore, les Verts ont encaissé deux nouveaux buts et, cette fois, avec de plus graves conséquences. Battus à Bâle (2-1), les hommes de Christophe Galtier quittent l’Europe la tête basse et avec une attitude dans l’effort qui pose question. Sans grande révolte, sans réel talent et finalement, sans regret. Si ce n’est peut-être celui de s’être vus un peu trop beaux après un succès sans certitude la semaine passée. Que les belles heures semblent lointaines.

Les blagues vertes

Avant la rencontre, Christophe Galtier avait été clair : Saint-Étienne ne devait pas calculer et avait la volonté d’attaquer pour conserver le léger avantage obtenu lors du match aller. Une avance d’un but qui ne garantissait rien, mais avait l’avantage de rendre « serein » Franck Tabanou avant le retour. En refusant de bétonner, Galtier aligne donc au coup d’envoi un 4-2-3-1 devenu classique avec Cohade en meneur de jeu et avec pour seule nouveauté la titularisation de Bahebeck, décisif il y a une semaine et préféré à Nolan Roux. Bâle, de son côté, a retenu la leçon de sa frilosité du match aller et Urs Fischer veut retrouver le sourire avec son capitaine Delgado relancé derrière Janko et son mètre quatre-vingt-seize. Car les Suisses n’ont qu’un but de retard et rêvent d’une finale dans leur stade le 18 mai prochain. Une volonté qui se dessine d’entrée avec une première blague de Bayal Sall sur une cloche de Lang et qui se traduit par une mauvaise appréciation du défenseur stéphanois, sans trop de bordel. Première cartouche.

Car le néo-capitaine des Verts peine à entrer dans son match, bouffe un ballon avec Lemoine et est tout proche d’offrir la première mèche à Bjarnason sans une belle intervention de Ruffier. Saint-Étienne, malgré sa sérénité d’avant-match, passe complètement à côté de son rendez-vous, multiplie les incompréhensions au milieu, se laisse manger dans les duels, et le face-à-face manqué de Monnet-Paquet avec Vaclick en début de match n’est qu’une lueur. Car les failles aperçues depuis quelques semaines en championnat, notamment sur les coups de pied arrêtés, se répètent, et les Verts se font logiquement punir sur un coup de patte brossé avec grâce par Luca Zuffi (1-0, 15^e). On ne joue que depuis un quart d’heure, et Christophe Galtier vient de piquer sa première colère. Sur le manque de cohérence d’une équipe découpée en deux entre une attaque qu’on sent capable de belles choses et une défense en carton dépassée sur chaque accélération d’Embolo ou Delgado. La sérénité vient de voler brutalement en éclats et la pression de changer de côté. Car à la pause, les Verts sont éliminés, et Suchy a même manqué une balle de match.

Bayal, de l’espoir à l’oubli

Sainté est alors condamné à attaquer, à se projeter pour prendre des risques. Les hommes de Galtier prennent d’entrée le contrôle du ballon, et Bahebeck a une occasion en or de relancer les siens, mais trébuche tout seul. Sur son banc, le coach stéphanois bout et décide d’abattre ses cartes offensives en lançant Roux et Hamouma pour donner un second souffle à son équipe, alors que Bayal Sall continue son festival gênant entre fautes grossières et mauvaise lecture. Le jeu des Verts se laisse pourrir par des erreurs techniques, Ruffier est obligé de sauver les siens sur un nouveau coup franc de Delgado. On sent Saint-Étienne au bord de la rupture, le foot français avec, face à une équipe de Bâle qui se contente de gérer sa qualification. Et ce, malgré la demi-occasion tombée dans les pieds de Bayal Sall à vingt minutes de la fin. Ces Verts manquent de folie, de cœur et d’espoir. Galtier, derrière sa ligne, le sait et multiplie les allers-retours vers son banc. La tête basse.

Car le constat est terrible : on sent qu’il y a la place, les Verts tiennent le ballon, mais n’arrivent pas à se montrer dangereux. La dernière demi-heure voit enfin le milieu stéphanois prendre la mesure de la rencontre, Cohade apporter ce qu’on avait vu depuis plusieurs semaines, mais avec stérilité. Entré en jeu, Valentin Eysseric apporte un peu de fraîcheur technique, dépose Hamouma face à l’égalisation sans un grand Vaclick, mais tire également une balle dans le pied de son équipe. À sept minutes de la fin, sur un coup de tête inutile huit minutes après être entré sur la pelouse. Dans la foulée, Embolo est expulsé à son tour et oblige les Suisses à entrer dans une phase de résistance intense autour d’un bloc collectif au bord de l’asphyxie. Sur un dernier espoir, Cohade balance un ballon au cœur de la défense rayée jusqu’à la jambe de Bayal Sall. Comme un boomerang violent sur un scénario inattendu, le défenseur stéphanois égalise (1-1, 89^e). Reste que le destin est un enfoiré, et le naturel revient souvent au galop. Sur la dernière occasion suisse, le capitaine vert oublie Zuffi qui n’a plus qu’à pousser le ballon au fond (2-1, 90^e). L’ascenseur émotionnel.