Lens, comme une évidence

Trois pas d’élan, et un tir qui prend à contre-pied Alexandre Letellier. On joue depuis cinquante minutes ce lundi 9 mars dans un stade Bollaert-Delelis vidé de ses supporters et de son âme, et Florian Sotoca inscrit sur penalty l’unique but de la rencontre décalée de la 28^e journée de L2 entre Lens et Orléans (1-0). L’attaquant artésien ne le sait pas encore – pas plus que quiconque, d’ailleurs –, mais son huitième pion en championnat (ce qui en fait le meilleur buteur lensois), le troisième en une semaine après son doublé sur la pelouse du Paris FC (0-2), assure au RC Lens son retour dans l’élite du football français après cinq ans de purgatoire. Après seulement… 28 journées.

Cap sur la Ligue ouin-ouin

Le RC Lens a-t-il roulé à ce point sur la Ligue 2, pour acter sa remontée avant même l’arrivée du printemps ? Non, et c’est d’ailleurs ce que pointent depuis 48 heures – depuis qu’elle se précise pour de bon au gré des annonces du gouvernement, de Noël Le Graet et de la LFP – tous ses haters : cette promotion, le club artésien ne l’a pas officiellement gagnée sur le terrain, mais dans les instances. Un mantra martelé çà et là par les supporters ajacciens, troyens ou clermontois dont les cris d’orfraies ont trouvé sur les réseaux sociaux un savoureux écho chez leurs homologues lillois. Un club dont le président Gérard Lopez prône une fin de championnat simulée par un algorithme douteux, allant lui-même à l’encontre de la vérité du terrain.

La vérité du terrain, la voilà : à l’instant où ces lignes sont rédigées, les hommes de Franck Haise sont deuxièmes. Une position synonyme d’accession directe, en fin de saison. Rien de plus normal, donc, que de voir les Sang et Or monter dans le bon wagon ce jeudi. Fut-ce avec un petit point d’avance sur Ajaccio, qu’ils ont au passage tapés à François-Coty en décembre dernier (1-2, doublé de… Sotoca) : ce Top 2, Lens l’a squatté à 18 reprises cette saison et ne l’a abandonné qu’une fois depuis la dixième journée (au soir de la 26^e journée), occupant même quatre fois la tête du championnat (y compris à la trêve).

La prime à la régularité

Qui dit mieux ? Pas l’ACA, apparu seulement trois fois dans le duo de tête. Et surtout pas Troyes, qui ne s’y est jamais immiscé cette saison. Ni même Clermont, la Belgique de Ligue 2, dont le football assurément chatoyant lui a permis de prendre quatre fois le leadership du championnat… lors des quatre premières journées (dont trois à égalité avec Lens, et quatre avec Lorient). Demandez-donc à Jean Alesi s’il a la sensation d’avoir remporté le Grand Prix de Monaco 1996, lui qui a mené la course durant 21 tours au volant de sa Benetton-Renault avant d’abandonner – comme souvent – à quinze tours de l’arrivée après avoir pété une suspension…

C’est bien simple : au nombre de présences sur les strapontins, le RC Lens n’est devancé que par Lorient (27). Dont le titre de champion est salué de la critique, quand bien même les Merlus l’ont arraché dans un mouchoir de poche (un malheureux point d’avance sur Lens, deux sur Ajaccio, trois sur Troyes et quatre sur Clermont) et après avoir affiché un rythme de relégable à partir de février (quatre défaites en cinq matchs). Sans parler, bien sûr, du bilan risible des hommes de Christophe Pélissier contre les autres formations du Top 5 (une seule victoire et un nul en six matchs, soit une moyenne de 0,66 point par rencontre).

Vous ragez ? J’en suis fort Haise

À ce petit jeu, qui s’est montré le plus fort ? Lens (1,83 point contre 1,71 pour Clermont, 1,5 pour Troyes et 1 pour Ajaccio), l’équipe qui compte par ailleurs le moins de défaites en Ligue 2 cette saison (cinq). Deux d’entre elles sont intervenues en février (à Châteauroux et contre Caen), dans une période où les Sang et Or ne parvenaient plus à gagner (un seul succès entre la 20^e et la 26^e journée) et qui a coûté son job à Philippe Montanier. D’où cet argument d’une dynamique sportive défavorable et potentiellement fatale à Lens avancé par les plus sceptiques, dont certains poussent le vice jusqu’à juger moins scandaleux/plus probable/préférable (au choix) un maintien du « Té’fessées » dans l’élite qu’une montée lensoise.

Un argument brandi à tort, là encore : les Artésiens ont prix six points sur six lors des deux dernières journées sous les ordres de Franck Haise, dont l’intronisation le 25 février en plein coup de feu et alors que l’équipe était encore troisième avait quelque chose de franchement couillu. Comme la capacité d’un groupe forcément marqué par la non-remontée de juin dernier, amputé d’une bonne partie de ses tauliers et largement remanié durant l’été, à aller chercher la montée. Une montée méritée en tous points, s’il en est. N’en déplaise aux rageux, qui pourront toujours, pour se consoler, déboucher une 96^e. La 96^e ? Une bière créée par des supporters lillois, en référence à la minute à laquelle Lens s’est fait coiffer lors de l’ultime journée en 2017 par… Amiens, relégué aujourd’hui au profit de Lens. Karma is a bitch.