Le Milan et l’Inter à la conquête de l’Asie

6 août 2011. Massimo Ambrosini soulève le trophée de la Supercoupe d’Italie dans le ciel de Pékin. C’est à ce jour la dernière image d’un capitaine rossonero triomphal. C’est aussi la dernière fois que les deux clubs milanais ont eu l’opportunité de remporter un trophée. Le Milan avait disposé de l’Inter sur le score de 2-1, Zlatan Ibrahimović et Kevin-Prince Boateng répondant à l’ouverture du score de Wesley Sneijder. Des 36 joueurs sur la feuille de match en plus des deux techniciens, seuls deux sont encore au même endroit quatre ans plus tard : Abbiati et Abate. Entre-temps, un incroyable redimensionnement qui débouche sur une première saison européenne sans aucun des clubs milanais. Ce derby amical dans l’Empire du Milieu symbolise ainsi la politique de relance de deux cadors en perdition..

Après le Japon, la Chine

Erick Thohir est déjà en poste depuis novembre 2013, et possède 70% des parts de l’Inter. Bee Taechaubol va conclure ces prochains jours son entrée dans le board du Milan en en rachetant 48%. Les anciens mécènes Moratti et Berlusconi restant donc dans l’organigramme, afin de se faire accompagner sur ce nouveau marché et d’y parfaire leur mainmise. Car si les clubs italiens peuvent encore faire la différence d’un point de vue merchandising, c’est bien en Asie. Thohir estime à 130 millions les supporters de l’Inter sur ce continent. Il y a quelques jours, Silvio Berlusconi a été encore plus clair devant ses joueurs : « La tournée en Chine est très importante pour le club. Là-bas, nous avons plus de 100 millions de supporters, et la décision d’y aller naît justement du désir de les rencontrer. Cette tournée doit donc être honorée sur et en dehors du terrain. » La Gazzetta parle de 103 millions tifosi rossoneri dans ce pays, plus une autre centaine dans les pays voisins.

Le Milan a déjà un bon terreau, ses visites et victoires lors des Coupes intercontinentales organisées au Japon ayant marqué les esprits d’une ou deux générations. Le recrutement de Honda, joueur asiatique le plus médiatique, a fait le reste, surtout avec le numéro 10 sur les épaules. L’Inter peut compter sur Nagatomo qui évolue toutefois à un poste ingrat, celui d’arrière latéral. De toute façon, la marge de progression au pays du soleil levant est désormais minime, les Nippons étant « footbalisés » depuis un moment. Le réservoir de la Chine est donc fondamental, avec un championnat qui gagne en compétitivité. Dans ce pays, on trouve de nombreux clubs de supporters du Milan et de l’Inter. Pour les Rossoneri, il n’y en a qu’un seul officiel, mais il compte pas moins de 40 000 membres, tandis qu’ils sont cinq pour les Nerazzurri.

Après la Chine, l’Indonésie et la Thaïlande

Pour sa venue, l’Inter a mis les petits plats dans les grands. Un tournoi de 16-22 ans appelé Nike Cup, une exposition pour fêter les vingt ans du partenariat avec Pirelli, entreprise qui vient d’ailleurs d’être intégralement rachetée par les Chinois de ChemChina. Il y a eu également l’inauguration de l’Academy Inter, tandis que son boss indonésien en profite pour convoquer les états généraux du club. Le terrain avait été déblayé grâce à l’ouverture de comptes sur les réseaux sociaux locaux (Weibo ou Youku), tandis que les sites officiels des deux clubs comprennent déjà des versions chinoises et indonésiennes. L’Indonésie, Thohir y tient tout particulièrement, 250 millions d’habitants prêts à être lobotomisés par le foot. Idem pour Mr Bee et ses 67 millions de Thaïlandais. Toutefois, il faudra faire plus que des tournées estivales lucratives (trois millions chacune) pour en faire des consommateurs réguliers. C’est pourquoi le numéro un de l’Inter insiste pour que la Ligue programme quelques derbys ou rencontres de haut de tableau le dimanche à 12h30, horaire correspondant au prime time asiatique. Reste aussi la solution du recrutement, radio mercato annonçait un moment le défenseur central Zhang Limpeng qui évolue à Guangzhou. La croisade est lancée, la Juventus qui viendra elle aussi le 8 août pour y disputer la Supercoupe d’Italie est pour une fois battue.