Pour le premier match du groupe B, l'Australie, coorganisateur de la compétition, s'impose face à une Irlande coriace, malgré l'absence de Sam Kerr. Il faut dire que les 75 000 spectateurs présents au Sydney Football Stadium, un record national, ont bien aidé.
Australie 1-0 Irlande
But : Catley (52e SP) pour les Matildas
Fortes de leur dernier succès face aux Bleues en amical, les Australiennes comptaient surfer sur la vague pour bien entrer dans la compétition, malgré le forfait de dernière minute de Sam Kerr. Dans un Olympic Stadium chauffé à blanc, les Matildas n’ont pas déçu et l’ont emporté d’une courte tête face aux Irlandaises. Pas spécialement affectées par la pression logique des organisateurs, les Australiennes dominent la première mi-temps de la tête et des crampons, mais manquent de tranchant dans la surface irlandaise, à l’image de Clare Hunt qui reprend le centre de sa latérale sans pouvoir ajuster sa tête (17e) ou Hayley Raso qui voit sa tête frôler le poteau gauche (28e). Du côté des Girls in Green, même si les joueuses de Vera Pauw font parler leur qualité physique, elles ne réussissent pas vraiment à tenir le ballon, les imprécisions techniques et la précipitation ne leur permettant pas de mettre réellement en danger la défense des Matildas.
Un penalty salvateur
Les Australiennes reviennent des vestiaires avec l’envie de concrétiser leurs temps forts. La défense verte a fini par se faire piéger : sur un centre australien venu du côté gauche, la joueuse de Washington Shelva accroche Raso dans la surface, penalty pour les Matildas. Une occasion en or pour prendre l’avantage que ne laisse pas filer Stephanie Catley. La joueuse d’Arsenal propulse le cuir dans la lucarne gauche de Courtney Brosnan (1-0, 52e). Un premier but qui libère les forces offensives australiennes, à l’image de Fowler qui voit son tir contré par la défense irlandaise (53e). Sonnées mais pas achevées, les Irlandaises reprennent du poil de la bête autour de la 70e avec une succession de corners qui auraient pu faire mouche, à l’image de celui de McCabe (71e), si Arnold n’était pas dans un grand jour. Elles parviennent quand même à faire passer un dernier frisson dans la défense australienne avec la frappe d’Isibeal Atkinson détournée par Arnold (90e+5) Malheureusement pour les Girls in Green, elles ne parviendront pas à égaliser et placent ainsi les Australiennes dans un fauteuil pour la suite de leur compétition.
