La bonne affaire pour Saint-Etienne

Finir 2013 en beauté, un mercredi de janvier 2014, c’était le défi proposé ce soir à Geoffroy Guichard aux 22 acteurs présents au coup d’envoi. On ne saura jamais si le terrain était en pire ou meilleur état il y a trente jours, mais une chose est néanmoins certaine, les choses changent en un mois : Evian ne gagne plus et Saint-Etienne enchaine les succès.

Saint-Etienne donne la mesure

On joue depuis moins de cinq minutes quand les Stéphanois viennent déjà labourer la surface de Bertand Laquait. Préféré à Jesper Hansen, Laquait a déjà compris qu’il allait passer un premier acte compliqué. Plus les minutes passent, plus on se dit qu’il ne sera pas le seul tant la piètre qualité du terrain favorise les imprécisions techniques et les duels de fermier. Pas grand-chose à se mettre sous la dent donc. Sauf qu’au quart d’heure Tabanou comprend qu’il ne faut plus chercher à combiner et sort la catapulte. Laquait, vigilant, repousse. Quelques minutes plus tard, c’est au tour de Hamouma d’enlever les gants et de sortir le bleu de travail. Sans style, mais avec succès. Une vilaine frappe, un Mensah maladroit et voilà que le milieu de terrain ouvre le score (22e). Saint-Étienne a trouvé le bon filon et ne le lâchera plus du premier acte. Du coup, Tabanou refait le coup de la catapulte (32e) quand Mensah semble lui se complaire définitivement dans son rôle d’observateur privilégié. Corgnet ne se fait, dès lors, pas prier et s’offre un duel d’entre les mottes contre un Laquait, cette fois victorieux. Encore tout transpirant, le bon Laquait s’offrira de belles frayeurs au cours d’une fin de mi-temps archi dominé par les hommes de Christophe Galtier. Malgré une défense en carton et un champ de patate en guide de surface de réparation, Evian limite la casse.

Evian se rebiffe

La deuxième mi-temps commence par deux mauvaises nouvelles pour les Verts. La première c’est que Pascal Dupraz à des yeux puisqu’il se décide à remplacer le pauvre Mensah par Cambon, la seconde c’est que certains supporters de Saint-Étienne n’en ont pas dans la mesure où quand on prend son propre gardien pour cible c’est qu’on est aveugle. Ou stupide. Stéphane Ruffier passe au-dessus et c’est tant mieux parce qu’Evian semble revenu des vestiaires avec d’autres ambitions. La preuve avec Bérigaud, tout proche de tromper la vigilance du dernier rempart stéphanois sur un coup de tête (50e). Car si les Verts avaient trouvé dans leurs violentes frappes la solution à tous leurs maux en début de match, les hauts savoyards décident eux de passer par les centres fuyants devant le but pour amener le danger devant Ruffier. Modou Sougou multiplie donc les accélérations sur un flanc droit qu’il s’obstine à piétiner. Et quand ce n’est pas Sougou, c’est Cédric Barbosa qui vient créer la panique. Mobile, le vétéran fait la misère à une défense stéphanoise pourtant bien en place, mais qui a pu compter tout du long sur un Ruffier aussi imperturbable que rassurant. Agacé de voir son équipe malmenée, Galtier se décide à lancer Brandao en lieu et place d’un Erding trop discret. Premier ballon, premier éclair pour le brésilien qui malgré une merveille de contrôle manque l’occasion de faire le break. Il aurait pu s’en vouloir longtemps, mais Stéphane Ruffier assure autant qu’il rassure sur un ultime arrêt réflexe étourdissant.