Kelleher, de coiffeur à sauveur

C’est Stephen Kenny, le sélectionneur de l’Irlande, qui a vendu la mèche début novembre. Invité à s’exprimer au sujet de Caoimhín Kelleher, de toutes ses listes cette année malgré son statut de sparring-partner à Liverpool et ses quatre matchs de coiffeur chez les pros, le technicien a confié aux médias irlandais que le blondinet aurait dû quitter les Reds cet automne. Barré par Alisson et Adrián, doublure attitrée du Brésilien, le natif de Cork devait aller faire ses dents en prêt aux Pays-Bas au sein d’un club d’Eredivisie dont l’identité n’a pas filtré. Mais Alisson s’est pété à l’épaule début octobre, et le projet a été tué dans l’œuf. De numéro 3, Kelleher est passé numéro 2 et s’est ainsi retrouvé aux premières loges pour voir Adrián se faire torpiller à Villa Park (7-2) puis encaisser deux autres pions lors du derby face à Everton (2-2). Dans son intérim de doublure, l’Irlandais a même vu les Pays-Bas et Amsterdam, où il a assisté du banc au succès inaugural des Reds sur la pelouse de l’Ajax (0-1). Frustrant. Mais ce mardi, Caoimhín Kelleher a revu la C1 et l’Ajax d’un peu plus près.

Le cadeau de Kloppo

Au lendemain d’une nouvelle blessure d’Alisson, a priori sur le flanc pour les dix prochains jours, c’est lui que Jürgen Klopp a contre toute attente choisi pour suppléer son talisman brésilien. C’est-à-dire un gamin qui vient de fêter ses 22 ans (le 23 novembre dernier), n’a connu que quatre titularisations sous le maillot rouge (dont il a intégré l’académie en 2015, en provenance des Ringmahon Rangers) et en a pris sept avec les U23 des Reds face à Manchester City (2-7). Surprenant ? Pas si l’on considère qu’Adrián n’est pas la sécurité sociale, loin de là. Ni si l’on écoute Stephen Kenny, qui s’est montré complètement hypé début novembre par le portier dont le curieux prénom est en fait la version gaélique de Kevin et dont l’avenir semble tout tracé.

« Il a été exceptionnel avec les U21 de l’Irlande, s’est enflammé le sélectionneur des Boys in Green, face à la presse. À l’entraînement, Alan Kelly, notre entraîneur des gardiens, n’en revient pas. Il n’avait pas mesuré qu’il était bon à ce point. Nous avons vraiment besoin de le voir emmagasiner les matchs, parce qu’il est prêt à jouer avec nous. » Prêt, Kelleher l’était aussi aux yeux de John Achterberg, l’entraîneur des gardiens à Liverpool. Désolé pour son poulain après son prêt avorté, le technicien avait notamment eu un mot d’encouragement à l’encontre de l’Irlandais définitivement intégré au groupe pro à l’été 2018 à l’occasion d’une tournée aux States : « Nous n’aurions aucun problème à lui faire démarrer un match. Je sais que le manager a confiance en lui aussi. » Ce match est intervenu un peu plus tôt que prévu. Et c’est peu dire que le kid a fait le job, derrière la charnière de fortune Matip-Fabinho.

Trois parades et un adoubement

D’abord essentiellement sollicité au pied, un domaine où il ne s’est pas montré spécialement ennuyé, le numéro 62 des Reds a vu les choses se corser après la vingtième minute de jeu et cette frappe dévissée d’Antony. Solide sur une tête de Klaassen, finalement signalé hors jeu (21^e), l’Irlandais a d’une parade main opposée mis tout le monde d’accord sur cette chiche de Mazraoui qui prenait le chemin de sa lunette droite (32^e). Mêmes acteurs, peu avant l’heure de jeu, pour le même résultat : une nouvelle main ferme de Kelleher, qui s’est bien couché sur sa droite pour écarter le tir rasant du gauche du Marocain (57^e) avant de voir Neres allumer son poteau gauche dans la continuité. LE tournant du match. Moins d’une minute plus tard, Curtis Jones flairait une énorme erreur d’appréciation d’Onana pour pousser dans le but vide un long centre de la droite de Neco Williams (1-0, 58^e).

L’unique but d’une partie ouverte et intense, où Kelleher aura signé son troisième clean sheet dans les buts de Liverpool près d’un an après avoir vécu avec les autres minots du club un calvaire en quarts de finale de la League Cup sur la pelouse d’Aston Villa (5-0). Un pion synonyme de qualification pour les huitièmes de finale de la compétition, pour le club anglais. Qualif’ préservée par le jeune gardien, auteur d’un nouvel arrêt réflexe sur un coup de boule à bout portant du renard Huntelaar fraîchement entré en jeu (88^e). Jürgen Klopp ne s’y est d’ailleurs pas trompé : c’est vers lui que le coach allemand et son sourire ultrabrite se sont rués, une fois les trois coups de sifflet sonnés. Une accolade de papa en forme d’adoubement pour le portier, qui a toutes les raisons d’espérer être reconduit en championnat face à Wolverhampton. Avant peut-être de souffler lors de l’ultime déplacement à Midtjylland en C1, un match assurément taillé pour les coiffeurs.