Pavard, renaissance à l’italienne

La date d’un transfert en dit parfois long sur la nature de celui-ci. Cela pourrait être le cas de celui de Benjamin Pavard, passé du Bayern Munich à l’Inter Milan le 30 août dernier. Sur le papier, beaucoup pourraient ainsi croire au panic buy. Mais si le club lombard a lâché 30 millions d’euros sur le champion du monde 2018 en fin d’été dernier, c’était à l’issue d’âpres négociations, notamment parce que Thomas Tuchel ne voulait pas laisser filer son taulier. Problème : Pavard avait besoin de changer d’air. Ou d’ère. Car depuis son arrivée à l’Inter, le Français s’est imposé comme une référence en défense centrale en Italie. Ce qui, là aussi, en dit long.

Le triangle d’or

Si Antoine Griezmann et l’attaque de l’Atlético de Madrid sont restés muets ce mardi soir en huitièmes de finale aller de Ligue des champions, ce n’est pas tant dû à la frilosité légendaire de Diego Simeone qu’à la solidité défensive de l’Inter. Face aux Colchoneros, en plus de l’option prise pour le match retour (1-0), les Intéristes ont signé un vingtième clean sheet cette saison, eux qui n’ont encaissé que dix buts en Serie A. Mieux : il s’agit du sixième match sans prendre de pion pour l’Inter, sur les 9 dernières sorties et depuis le retour de blessure de Pavard. En cinq petits mois, le Français a totalement fait oublier Milan Škriniar, ex-capitaine nerazzurro. Et ce, malgré sa luxation du genou gauche, survenue fin novembre, qui l’a éloigné des terrains pendant un mois et demi. Ce qui s’est révélé être un mal pour un bien pour le Ch’ti, puisque pendant ce temps, Matteo Darmian a glissé en piston droit, laissant définitivement le champ libre à droite de la défense à trois de Simone Inzaghi. Avec Nicolò Barella, les deux hommes forment depuis un triangle irrésistible.

« Je suis venu pour jouer défenseur central, et pas arrière droit », avait de toute façon prévenu le défenseur central de formation, longtemps aligné à droite par défaut au Bayern, mais surtout en équipe de France. En Lombardie, Simone Inzaghi a reçu le message, et a repositionné le Français à droite de sa défense à trois, aux côtés d’Alessandro Bastoni (axe gauche) et Stefan de Vrij (axe). « C’est un joueur parfait pour notre système de jeu. Nous le voulions absolument et nous sommes très heureux du choix que nous avons fait », prophétisait déjà Inzaghi en septembre. « On parle de quelqu’un qui n’a pas besoin de présentation, d’un joueur de niveau international, ajoutait l’Italien la semaine passée. Et il s’est intégré tout de suite à un grand groupe qui l’a très bien accueilli. » Rien d’étonnant pour celui qui raconte avoir toujours voulu jouer à l’Inter et qui se présentait comme « Benji l’Interista » à son arrivée, au micro d’InterTV : « J’en avais parlé avec des amis, j’adore la musique italienne et j’écoutais Gigi l’Amoroso. Je me suis toujours senti interiste, et je voulais l’être depuis très longtemps, les tifosi sont exceptionnels. »

L’Italie en pince pour lui

Depuis, Benjamin Pavard n’a connu quasi aucune fausse note, et se fond parfaitement dans la partition d’Inzaghi entre son goût des duels, sa capacité de projection et son côté pile électrique. « Le coach nous demande de plutôt bien défendre, et après de donner le ballon et redemander quand il y a la possibilité, donc j’essaie aussi d’un peu apporter offensivement », résumait-il après la victoire face à la Juventus, début février, après laquelle il avait été désigné homme du match, et encensé par la presse transalpine. « Il est à San Siro depuis 6 mois, mais l’impression est qu’il y est né », écrivait ainsi La Repubblica. « Béni soit le jour où Inzaghi a demandé de faire all-in sur lui. Il interprète le match comme un fuoriclasse. Tout est parfait », surenchérissait même Tuttosport.

Prochaine étape pour Pavard : réitérer ses performances en Bleu, lui qui reste sur un doublé à Lille face à l’Écosse pour son premier match en tant que défenseur central, après avoir longtemps dépanné (et été pointé du doigt) comme latéral droit. « Première apparition dans l’axe et il finit même avec le brassard. C’est super pour lui et pour l’équipe. Je ne suis pas surpris, car je connais la qualité de Ben », constatait d’ailleurs Griezmann ce soir-là. Didier Deschamps avait lui aussi salué la performance de son latéral tout en rappelant que « dans l’axe, il y a du monde et une grosse concurrence ». Une concurrence qui ne brille toutefois pas autant que Pavard, à l’image de son ancien coéquipier au Bayern, Dayot Upamecano. De là à être le titulaire surprise dans l’axe à l’Euro ? Après tout, la dernière fois que les Bleus ont démarré une compétition internationale avec un rôle surprise pour Pavard, ça ne s’est pas trop mal fini.