Ibrahima Konaté, l’heure de devenir encore plus grand

Les images avaient fait le tour des réseaux sociaux, début juillet. Officiellement joueur de Liverpool depuis quelques semaines à peine, Ibrahima Konaté présentait son nouveau maillot floqué du n°5 dans son quartier de la Roquette, au sein duquel il a grandi. C’est là, dans le 11^e arrondissement de Paris et devant une foule venue fêter le jeune homme à grands renforts de fumigènes, que l’aventure anglaise à véritablement débuté pour le grand gaillard d’un mètre 94. Un challenge à la hauteur du défenseur de 22 ans, devenu une valeur sûre au fil de ses quatre saisons passées en Bundesliga sous la liquette du RB Leipzig.

Ibrahim KONATE dévoile son nouveau maillot de Liverpool à ses potes d’enfance, dans son quartier de la Roquette. @LFC @sofoot pic.twitter.com/zoVhnwMGPy

— Marc Beauge (@Marc_Beauge) July 7, 2021

Liverpool, le nouveau défi

Vice-champion d’Allemagne avec le Rasenballsport, l’international espoirs tricolore a décidé d’aller voir plus haut cet été en posant ses valises sur les bords de la Mersey. Il faut dire que la défense centrale des Reds a été décimée par les blessures la saison dernière et que la nécessité de se renforcer à ce poste était forte. N’empêche : Van Dijk, Gomez et même Matip sont désormais de retour et rien ne garantit à l’ancien Sochalien une place au chaud entre les virevoltants Alexander-Arnold et Robertson chaque week-end. « C’est un moment inoubliable pour moi. Je suis très heureux d’être sur le terrain avec l’équipe » , confiait-il des étoiles dans les yeux le mois dernier après sa première apparition en amical face au VfB Stuttgart.

Titularisée pour la première fois lundi pour un succès contre Osasuna, la principale recrue de la bande de Jürgen Klopp peut désormais aborder ce nouveau voyage avec davantage de sérénité. Première étape : ce samedi à Norwich pour la lancement de la saison de Premier League. « Je suis vraiment heureux que nous ayons pu ajouter un joueur de la qualité d’Ibrahima à notre équipe. C’est quelqu’un que j’admire depuis longtemps, depuis que j’ai pris conscience de son potentiel lorsqu’il était à Sochaux, se réjouissait un Klopp fin observateur auprès du site officiel des Reds au moment de la signature de son jeune prodige. Je suis convaincu que nous signons un joueur qui peut jouer pour nous dès maintenant, mais c’est un garçon de 22 ans qui a une marge de progression en raison de son énorme potentiel. »

Lui non plus, tu lui parles pas d’âge

Du potentiel, Konaté n’en manque pas, et il compte bien le développer au maximum. Depuis ses débuts, le bonhomme fait preuve d’une certaine maturité. Formé à Sochaux, il décide de quitter le club à seulement 18 ans après la bagatelle de… douze rencontres de Ligue 2. Direction Leipzig. « D’autres jeunes doivent progresser par étape, mais lui, avec sa maturité, il n’en avait pas besoin. Je lui ai dit : « Fonce, mets-toi en difficulté ailleurs ! »  » , confiait il y a deux ans à So Foot Albert Cartier, son entraîneur dans le Doubs. Avant cela, c’est du côté du Paris FC – où il est inscrit par son frère – que le garçon découvre le foot à dix ans comme attaquant, avant de reculer progressivement. Pour mieux sauter vers l’inconnu.

Débarqué en Allemagne, celui qui a goûté à toutes les sélections jeunes a besoin d’un certain temps pour se faire une place au sein des U19 puis de l’équipe première, mais peut compter sur un entourage jamais bien loin. Dès sa deuxième saison de l’autre côté du Rhin, cet homme pressé s’impose comme un titulaire au sein d’une équipe en pleine ascension. « Kylian Mbappé a raison. Comme il l’a dit, il ne faut pas parler d’âge. Sur le terrain, ce sont les meilleurs qui doivent jouer, assure-t-il à Goal en 2019, à quelques mois de disputer son premier Euro Espoirs. Je comprends qu’on puisse se poser des questions quand on passe de Sochaux à Leipzig. Mais moi, j’ai toujours su que j’avais un mental d’acier. Faire le grand saut, ça ne me faisait pas peur. Au contraire. » Nul doute qu’il en va de même au moment de s’asseoir dans un vestiaire de champions d’Europe et d’Angleterre.