Graham Potter, retour gâché

« Je ne parviendrai sans doute pas à tous vous convaincre de pardonner mon départ, mais j’aimerais au moins profiter de l’occasion pour vous remercier. J’espère que vous comprendrez qu’à ce stade de ma carrière, j’ai senti que je devais saisir cette nouvelle opportunité. » Dans une lettre ouverte publiée le 11 septembre dernier, Graham Potter s’adressait directement aux supporters de Brighton, essayant tant bien que mal de faire passer la pilule de son surprenant départ à Chelsea. Difficile, car à ce moment-là de la saison, les Seagulls pointaient à une étonnante quatrième place de Premier League et comptaient même trois points d’avance sur les Blues. En guise de consolation, ceux qui ont la chance d’admirer Leandro Trossard chaque week-end ont vu débarquer Roberto De Zerbi sur leur banc, réputé pour être un adepte de la possession et des sorties de balle depuis l’arrière. Autant dire que le Brighton-Chelsea de ce samedi réservait son lot de surprises et de drama. Et on n’a pas été déçu.

Trajectoires croisées

Plusieurs semaines après ces annonces, Potter a remis Chelsea sur les rails, en étant toujours invaincu depuis son arrivée. Pour De Zerbi, les débuts en Angleterre ont été plus délicats, lui qui n’a pas connu la victoire en six rencontres. Mais le rapport de force est une chose, le terrain en est une autre : les Blues ont complètement disjoncté à l’Amex Stadium. 3-0 à la pause, 4-1 finalement, Kepa Arrizabalaga blessé, une défense aux abois et une flagrante incapacité à punir les espaces laissés par les locaux : Chelsea a proposé sa pire prestation depuis des lustres. Comme si Potter s’était lui-même fait punir tactiquement par les préceptes qu’il a laissés à son successeur. « C’est une défaite qui fait mal. Une fois que le public était déchaîné, c’était très compliqué pour nous. Brighton a fait un bon match, surtout en première mi-temps », analysait l’intéressé après la partie. En tribunes, les supporters locaux ont d’ailleurs profité du scénario pour gentiment chambrer en chanson leur ancien entraîneur : « You’re getting sacked in the morning ( « Tu seras viré demain matin » ).  » Ce à quoi Potter s’est senti obligé de répliquer : « Je n’ai pas à m’excuser d’être parti. Je pense que j’ai fait un bon boulot au club, que je l’ai laissé dans une bonne position, mais les gens ont le droit d’avoir leurs opinions. »

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— Lottie Ikonen (@CharlotteIkonen) October 29, 2022

Des blessés qui manquent et un Sterling à retrouver

Si la thèse de l’accident de parcours est recevable, il reste néanmoins beaucoup de points à régler pour Chelsea, qui ne parvient pas à montrer un visage convaincant malgré des résultats positifs. Symbole de la débâcle de ce samedi, Raheem Sterling n’est que l’ombre de lui-même depuis l’arrivée de Potter, qui a fait dans la diplomatie cette semaine pour prendre la défense de son joueur : « Plutôt que de se concentrer sur un seul joueur, j’aime toujours regarder comment l’équipe joue, comment l’équipe fonctionne. Nous devons nous améliorer dans ce domaine, et cette progression peut aider tout le monde, y compris Raheem. » D’ores et déjà qualifiés en huitièmes de finale de C1, les Blues vont désormais pouvoir pleinement se focaliser sur deux prochaines journées de championnat cruciales lors desquelles ils affronteront Arsenal puis Newcastle, deux adversaires directs pour une place européenne en fin de saison. Le tout, en devant composer avec les longues blessures de Reece James, Kalidou Koulibaly, N’Golo Kanté et Wesley Fofana. Compliqué, même avec la baguette de Potter en main.