Giroud, la fin du loup ?

Malgré des périodes de mutisme devant les cages passées sous le maillot des Bleus, l’équipe de France a quasiment toujours représenté un signal positif pour lui. Qu’elle constitue un bol d’oxygène quand son état de forme en club n’est pas des plus prospères ou une récompense plus logique de ses statistiques (litres de sueur produite compris), une convocation en sélection fait toujours un bien fou à Olivier Giroud. Et ce jeudi 14 mars 2019 n’a pas fait exception à la règle : après avoir poussé un souffle de soulagement en voyant son nom dans la liste des 23 appelés par Didier Deschamps l’après-midi, l’attaquant a vécu une superbe soirée.

Sortons directement les arguments justifiant le sourire que doit encore afficher l’avant-centre dans son lit : sur le terrain abîmé du Dynamo Kiev, la pointe de Chelsea a marqué trois fois et réalisé une passe décisive. Le tout en étant impliqué sur le cinquième et dernier pion des siens. Largement suffisant pour faire de lui l’homme de ce huitième de finale retour au suspense bien maigre (les Blues l’avaient déjà emporté 3-0 lors de la première manche). En détail, cela donne une ouverture du score du plat du pied gauche à la suite d’un corner de Willian dévié par Ruben Loftus-Cheek (5^e), un break du droit sur un centre d’Alonso (33^e), un relais avec Hudson-Odoi menant à un pion du latéral espagnol (juste avant la pause), un coup de casque après un coup franc de son partenaire brésilien (59^e) et une assist pour le jeune Anglais (78^e). Spectacle terminé.

Invisible le week-end, brillant en milieu de semaine

Avec cette prestation, Giroud a composté la présence de Chelsea en quarts de finale de Ligue Europa et est devenu le meilleur buteur de la saison dans la compétition avec neuf goals (Ben Yedder est à dix, mais il en a inscrit deux lors des tours préliminaires). Un total qu’aucun Français n’avait atteint jusque-là en phase finale de C3. D’autant plus remarquable que la situation de l’ancien Gunner n’est pas des plus confortables. Depuis qu’il est arrivé sur le banc des Blues cet été, Maurizio Sarri n’octroie en effet qu’une confiance très limitée au champion du monde. Préférant dans un premier temps Álvaro Morata puis Gonzalo Higuaín, l’entraîneur italien n’est pas franchement fan du profil de l’ex-Montpelliérain. Conséquence : l’Olive, invisible en Premier League (six titularisations, un tremblement de filet), ne fait plus parler de lui.

Sauf en Ligue Europa, où la pointe de l’équipe lui est justement réservée et où lui et son Londres bis (Sarri aligne souvent d’habituels remplaçants en C3, comme Davide Zappacosta, Andreas Christensen, Loftus-Cheek ou Hudson-Odoi) font le boulot à la perfection. Pour Giroud, combattant et gagnant dans l’âme, l’objectif n’est donc plus de qualifier Chelsea en Ligue des champions. Enfin si, mais pas forcément en s’enflammant en championnat : plutôt en guidant les siens au bout de cette Ligue Europa qu’il n’a jamais remportée. Une fois cette mission accomplie – ou inaboutie –, il sera alors temps de penser à l’avenir. Ici, sans Sarri ? Ailleurs, avec un autre que lui ? Son contrat expirant en juin prochain, le bonhomme aura sûrement l’embarras du choix. Avec, certainement, la faim de victoire toujours intacte. Une dalle qui lui permet actuellement de briller sur la scène continentale sans jouer le week-end. Chapeau bas.