Garde : « Umtiti et Lovren avaient une belle complémentarité à l’OL »

FranceCroatie

le 15/07/2018 à 17:00

Coupe du monde – Finale

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Quelques mois après votre arrivée sur le banc de l’Olympique lyonnais, vous décidez d’associer, début 2012, le jeune Dejan Lovren (22 ans) au très jeune Samuel Umtiti (19 ans) en défense centrale. Quel souvenir gardez-vous de cette période ?J’en garde un très bon souvenir. Sam, je le connaissais bien parce qu’il était au centre de formation. Quand j’ai pris l’équipe professionnelle, au bout de six mois, le club cherchait à recruter dans le secteur défensif pour remplacer Cris, qui était toujours dans l’effectif et sur la fin de sa carrière. J’ai grandement poussé pour faire confiance à Sam parce que j’étais persuadé qu’il avait beaucoup de qualités pour atteindre le plus haut niveau. J’avais seulement un petit doute sur sa taille. Par rapport à Lovren, Cris ou d’autres défenseurs de l’effectif, il avait un petit déficit. Mais au niveau du jeu, je n’ai jamais douté de ses qualités à s’intégrer, à devenir professionnel. Quand il a intégré le groupe en janvier 2012, il ne l’a quasiment plus jamais quitté.

À la même période à Lyon, les autres défenseurs centraux de l’OL s’appelaient Cris, Koné et parfois Gonalons – qui redescendait d’un cran. À quel moment avez-vous décidé d’associer Lovren et Umtiti dans l’axe ?Sincèrement, je n’ai plus en tête le détail. Parfois, on fait des choix forcés par les blessures des uns et des autres. Dejan était un joueur plus confirmé que Sam, ils avaient une belle complémentarité. Sam est gaucher, Dejan jouait côté droit et était très à l’aise techniquement avec ses deux pieds. Pour ressortir le ballon de derrière, pour construire en partant de la défense, les deux avaient une qualité technique largement au-dessus de la moyenne. La qualité de passes de Samuel, sa passe verticale que recherchait Barcelone quand ils sont allés le chercher, elle était déjà de très haut niveau. Dejan, lui, était un peu moins dans ce jeu vertical, mais il était très à l’aise pour ressortir le ballon de derrière. C’est ce que j’aimais dans cette charnière, au-delà de leurs qualités défensives.

Leur match référence ensemble dans l’axe reste la victoire en quarts de finale de la Coupe de France 2012 au Parc des Princes (1-3), qui débouchera sur la victoire finale…On avait été très solides, on n’avait pas subi tout au long du match, avec quelques innovations tactiques. Encore une fois, le fait d’avoir ces deux joueurs derrière permettait aussi de ne pas se contenter de défendre pendant 90 minutes au Parc.

La saison suivante, l’OL recrute Milan Biševac. Vous décidez alors d’installer Umtiti dans le couloir gauche sur de nombreux matchs en associant Lovren et Biševac dans l’axe. Pourquoi ?

Quand on démarre une saison, on ne peut pas commencer qu’avec deux défenseurs centraux dans l’effectif. Surtout quand on est à Lyon, dans un club qui joue les Coupes d’Europe et qui a des ambitions en championnat et sur les coupes nationales. Donc effectivement, Milan était venu renforcer en nombre cette charnière centrale. Dejan avait connu pas mal de petits problèmes physiques lorsqu’il était à Lyon. Les associations se font autant dans la disponibilité physique des joueurs que dans les associations techniques et tactiques idéales. Sam était le plus polyvalent de ces défenseurs centraux. Milan avait joué quelques matchs à droite au PSG, mais il n’était pas du tout à l’aise quand il devait jouer sur le côté. De même pour Dejan qui n’était pas capable de jouer latéral. Et comme Sam avait déjà toutes les qualités pour être titulaire et qu’il avait déjà joué latéral gauche dans les équipes de jeunes, je le mettais à gauche. Mais ce n’était pas parce qu’il n’était pas assez bon dans l’axe, juste qu’il était plus polyvalent.

Prenez-vous le temps de suivre l’évolution de leurs carrières aujourd’hui au Barça et à Liverpool ?Je les suis autant que je peux, bien sûr ! Depuis que je suis à Montréal, c’est un peu compliqué avec le décalage horaire. Mais bien sûr, je les suis et je ne suis pas surpris, notamment par Samuel. Il avait, au-delà de ses qualités de footballeur, une ambition très importante, comme beaucoup d’autres. La différence, c’est qu’il a mis la charge de travail nécessaire en face de ses ambitions pour exploiter 120% de ses capacités.

Qu’est-ce que vous pensez de leur Coupe du monde ?J’ai beaucoup plus vu jouer Sam que Dejan. Sam est monté en puissance, notamment au niveau de la confiance. C’est le top niveau ! Ce n’est pas facile de jouer dans cette position, de se découvrir avec Raphaël Varane puisqu’ils n’avaient pas beaucoup de temps de jeu en commun. Varane est un joueur que j’admire pour sa vitesse, son placement, son calme. Leur association met en valeur les qualités de chacun. En plus de cela, Sam a été décisif sur corner alors qu’il n’a jamais mis beaucoup de buts dans cet exercice. Ça montre une force mentale qui l’a fait grandir tout au long de sa carrière.

Que ressent-on lorsqu’on voit quatre joueurs qu’on a lancés (Umtiti, Tolisso, Fekir et donc Lovren) disputer une finale de Coupe du monde ?

Il y a tellement de gens qui ont interféré et donné des conseils à un moment donné dans la carrière de ces joueurs… J’ai eu un rôle, mais je suis surtout content pour eux qu’ils aient atteint ce niveau. Ces quatre joueurs, y compris Nabil qui n’a pas toujours joué l’année où il était avec moi parce qu’il y avait beaucoup de concurrence, ce sont des joueurs qui ont toujours beaucoup travaillé à l’entraînement, qui n’ont jamais rien lâché et aujourd’hui, ils ont une merveilleuse récompense. Donc mon premier sentiment, c’est d’être très très content pour eux.