Fernando Santos, les pleins pouvoirs

Le Ballon d’or 2022 serait-il maudit ? C’est en tout cas ce que l’on pourrait penser avec les forfaits en Coupe du monde du lauréat Karim Benzema et du finaliste Sadio Mané, ainsi que la mauvaise performance de Kevin De Bruyne qui complétait le podium. Une possible malédiction dont se fout complètement Fernando Santos qui n’est pas du genre à prendre en considération ce classement au moment de cocher les noms de son équipe. Pour preuve, trois des quatre Portugais présents dans ce classement (Rafael Leão, Cristiano Ronaldo et João Cancelo) se sont assis sur le banc lors du huitième de finale face à la Suisse. Et si ce choix fort – notamment par rapport à CR7 – a été vivement discuté au moment de l’annonce de la compo, il s’est révélé plus que payant, puisque le Portugal a étrillé la Suisse (6-1) en proposant un jeu alléchant et n’a jamais semblé aussi fort depuis l’arrivée du fumeur de havanes en 2014. Preuve, s’il en fallait encore une, qu’il n’y a pas forcément besoin d’avoir le meilleur joueur pour gagner des matchs, mais plutôt la meilleure équipe.

Merci patron

Après le festival de son équipe, Fernando Santos est revenu sur sa décision de mettre Cristiano Ronaldo et João Cancelo sur le banc : « C’est un choix stratégique. Gonçalo Ramos et Cristiano Ronaldo sont des joueurs différents. J’ai également lancé Diogo Dalot et Raphaël Guerreiro, alors que João Cancelo est un joueur fabuleux. J’ai estimé que c’était ce dont nous avions besoin pour affronter cet adversaire. » Avant d’assurer qu’il n’y avait pas le moindre conflit avec son capitaine : « Il n’y a aucun problème entre Fernando Santos et le capitaine de la Seleção, nous sommes amis depuis de longues années. Ces choses-là ne nous affectent pas. Je l’ai déjà dit, tout est réglé. Ce soir, il a montré l’exemple, comme un grand capitaine. » Alors que ce match face à la Suisse aurait pu sonner – en cas de contre-performance – comme son dernier sur le banc du Portugal, Fernando Santos a donc décidé, non pas de mourir avec ses idées comme il l’avait fait lors du dernier Euro, mais de prouver qu’il était aussi capable de changer l’ordre établi en benchant CR7 et Cancelo. Et surtout, l’ancien coach du Sporting a rappelé qu’il était vraiment le patron de cette sélection.

Un statut qu’il avait déjà rappelé en avant-match en remontant les bretelles de Cristiano Ronaldo, coupable d’avoir critiqué son sélectionneur au moment de sa sortie du terrain face à la Corée du Sud : « Sur le terrain, je n’ai rien entendu, Ronaldo était loin et je l’ai seulement entendu se quereller avec un Coréen, rien de plus. Si j’ai revu les images ? Oui. Je n’ai pas aimé du tout. Je n’ai vraiment pas aimé du tout. À partir de là, ces affaires se règlent à la maison. Elles sont réglées. Point final sur cette question. » La mise sur le banc de Cristiano Ronaldo serait-elle une punition par rapport à cette embrouille ? Possible. Mais il est toutefois difficile d’imaginer CR7 reprendre sa place de titulaire face au Maroc après la performance de Gonçalo Ramos, auteur d’un triplé contre la Suisse. Quoi qu’il en soit, ce choix a semblé libérer la jeunesse portugaise qui s’est amusée avec la défense helvète, à l’image de João Félix de gala.

Souviens-toi l’été 2016

Ce n’est pas la première fois que Fernando Santos reprend le contrôle de son équipe et fait des choix forts au moment d’entrer en phase à élimination directe. C’était déjà le cas à l’Euro 2016 quand, en huitièmes de finale face à la Croatie, l’ancien sélectionneur de la Grèce avait mis sur le banc les tauliers Ricardo Carvalho et João Moutinho au profit de José Fonte – qui ne comptait alors que 12 sélections – et Adrien Silva (9 sélections) qui n’avaient pas disputé la moindre minute en phase de poules. De même avec le remplacement du plus offensif Vieirinha par un latéral droit plus solide défensivement en la personne de Cédric Soares. Avant d’intégrer dans le onze à partir des quarts le jeune Renato Sanches. Des choix qui, toutes proportions gardées, rappellent ceux effectués face à la Suisse. Et vu que la suite a donné raison à Fernando Santos en 2016, il est peu probable de le voir revenir en arrière pour le reste de la compétition. Cristiano Ronaldo pourra alors prendre le rôle de supersub, celui qui a permis à Éder de devenir un héros national après son but face à la France en finale.