Demba Ba envoie Chelsea à Wembley

Chelsea-Manchester United : 1-0 (0-0)Buteurs : Ba (49e) pour Chelsea.

Changer la routine n’a rien de bon. Habitué à faire le jeu, Manchester United a voulu laisser l’initiative à son adversaire. Appliquant une tactique bien trop défensive, les Red Devils seront cependant surpris en tout début de seconde période. Et se montreront incapables de réagir par la suite. Peut-être crevés, les hommes de Sir Alex Ferguson ont en tout cas déjoué. Un mois après avoir été éliminés de Ligue des champions, ils sortent donc d’une nouvelle compétition, et ne pourront réaliser le doublé coupe-championnat qu’ils attendent depuis 1999. La fin du premier quart de finale à Old Trafford pourra être d’autant plus regrettée.

Opposition fermée

Ferguson comme Benítez ont fait tourner leurs effectifs ce weekend en championnat – avec des fortunes diverses – afin d’aligner le maximum de cadres pour ce replay. Ce sont donc de belles équipes qu’alignent les deux techniciens, avec un duo Welbeck-Chicharito en attaque côté United, et un Demba Ba seul en pointe pour les Blues. Du reste, là où Chelsea s’était fait bouffer à l’entame de la première confrontation, les débats sont cette fois-ci plus équilibrés. Mais pour le spectacle en revanche, il faudra repasser. La faute à des mentalités défensives, notamment – et c’est plutôt rare – du côté des Red Devils. Sans doute motivés par l’enjeu d’un match à élimination directe, les Red Devils laissent volontiers l’initiative aux Blues, leur opposant un bloc défensif très bas. Alors oui, il y a de l’engagement, des contacts. Mais il y a surtout beaucoup de pertes de balle et peu d’occasions. Pour ainsi dire, la première intervient seulement à la demi-heure de jeu, lorsque Demba Ba, parfaitement décalé par Hazard, sollicite De Gea avec une frappe croisée. La fin de mi-temps sera un poil plus animée, entre un une-deux Hazard-Oscar et une frappe lointaine de Chicharito, arrêtée de manière incroyable, du pied, par Petr Čech. Ce qui laisse – heureusement – augurer du mieux pour le second acte.

United ne se réveille pas

De fait, alors que de meilleures intentions sont affichées d’emblée à la reprise, Demba Ba va enfin lancer le match. Parfaitement servi par Mata sur un long ballon dans la surface, le Sénégalais exécute alors une superbe volée en extension, du bout du pied, pour battre De Gea (1-0, 49e). On attend la réaction mancunienne, elle vient directement de Ferguson. Devant la difficulté des siens à repartir de l’avant, Sir Alex décide de faire entrer Robin van Persie, Giggs, Young. Mais entre le manque de réussite du buteur néerlandais et un Čech vigilant – qui a sorti un autre arrêt incroyable sur une tête de Chicharito – la gueule de bois des Red Devils est tenace. De l’autre côté, Chelsea recule progressivement au fil des minutes, mais reste bien plus dangereux, notamment en contre. C’est dans ce registre qu’Eden Hazard a bien failli tuer la rencontre, mais il perdra son face-à-face avec le portier en croisant trop sa frappe. Comme Mata, comme Oscar. Disciplinés face à des Mancuniens bordéliques, les hommes de Rafa Benítez parviendront néanmoins à conserver leur avantage. Logiquement, ce sont eux qui accèdent au dernier carré de FA Cup.