Comment se déroulent les barrages de la Zone Europe pour la Coupe du monde 2022 ?

Comment cela se passait avant ?
Lors des qualifications à la Coupe du monde 1994, la donne était simple puisqu’il y avait 6 poules pour 12 pays qualifiés donnant ainsi un ticket à ceux qui terminaient aux deux premières places de chaque groupe. Bon, cela n’a pas empêché la France de se manquer en terminant troisième derrière la Suède et la Bulgarie de celui-dont-on-ne-doit-pas-prononcer-le-nom. Une première évolution a lieu pour le Mondial 1998, puisque désormais, il n’y a plus 39 équipes dans la zone Europe, mais 49 en raison notamment de l’éclatement de l’URSS et de la Yougoslavie. Résultat : il n’y a désormais plus 6 mais 9 groupes de qualification, et il n’est donc plus possible de donner un ticket aux deux premiers de chaque poule. Le choix de l’UEFA est donc d’instaurer un barrage sur un match aller-retour entre les seconds avec un tirage au sort qui protégeait les meilleures sélections au classement FIFA qui ne pouvaient alors pas s’affronter. Un exercice qui n’a que très peu bougé depuis si ce n’est que, parfois, les meilleurs seconds étaient directement qualifiés, alors que, la fois d’après, les moins bons étaient éliminés en fonction du nombre de tickets que détenait l’UEFA pour le Mondial.

Quelles sont les équipes qualifiées pour les barrages ?
Depuis le Mondial 2006, il y a 13 places à pourvoir lors des qualifications de la zone Europe. Sauf que pour cette Coupe du monde au Qatar, les équipes étaient désormais réparties dans 10 groupes. Ce qui ne donne plus que 3 tickets disponibles une fois que les premiers de chaque poule se sont qualifiés. Si l’on prend l’ancienne formule, seuls les 6 meilleurs deuxièmes pourraient alors disputer un barrage. Soit le Portugal, l’Écosse, l’Italie, la Russie, la Suède et le pays de Galles. Mais l’UEFA a décidé de donner sa chance à toutes les sélections qui ont terminé secondes, offrant ainsi une deuxième chance à la Macédoine du Nord, la Pologne, la Turquie et l’Ukraine. Générosité toujours, l’UEFA a aussi voulu valoriser sa Ligue des nations. Et c’est ainsi que l’Autriche et la Tchéquie – les deux meilleurs vainqueurs de leur groupe de Ligue des nations qui n’étaient pas déjà qualifiés pour le Mondial ou le barrage – se retrouvent aussi avec une nouvelle possibilité de se rendre au Qatar.

Comment les équipes sont réparties ?
Douze équipes sur la ligne de départ. Seulement trois tickets à l’arrivée. L’UEFA a donc décidé de répartir tout ce beau monde, lors d’un tirage au sort qui aura lieu le 26 novembre prochain, en trois voies de quatre équipes. Avec dans chaque voie deux demi-finales et une finale qui ne donnera pas un trophée au gagnant, mais un billet d’avion pour le Qatar. Chaque rencontre se disputant en match simple avec prolongation et tirs au but en cas d’égalité à la fin du temps réglementaire. Spectacle et émotions garantis. Changement toujours, désormais les têtes de série ne sont plus choisies en fonction du classement FIFA, mais de celui des qualifications. Et ce sont donc le Portugal, l’Écosse, l’Italie, la Russie, la Suède et le pays de Galles qui obtiennent ce statut. Ces six têtes de série seront ainsi réparties dans les trois voies – deux dans chaque voie – et ne pourront pas s’affronter en demi-finales. Si vous avez bien suivi, vous aurez compris que c’est donc bien en finale que nous aurons le droit à un Portugal-Italie…

Où et quand se dérouleront les matchs ?
Vous trouviez le temps long entre les huitièmes et les quarts de finale de la Ligue des champions ? Eh bien ce ne sera pas le cas l’année prochaine, puisque les barrages auront lieu du 24 au 29 mars 2022. De quoi permettre aux sélections concernées de gamberger et de perdre des joueurs sur blessure, ou d’en récupérer d’autres qui sont actuellement à l’infirmerie. En ce qui concerne le lieu des rencontres, les équipes qui sont têtes de série auront l’avantage de jouer à domicile en demi-finales. Pour la finale, l’UEFA précise qu’« un tirage au sort supplémentaire aura lieu pour chaque voie ». Sans préciser si celui-ci sera fait le 26 novembre ou après les demi-finales lorsque l’on connaîtra le nom des deux finalistes. Dans le second cas, cela laisse donc trois jours au pays hôte pour s’organiser et au visiteur pour organiser son voyage. Morale : vivement le Mondial à 96 pour que tout ce petit monde soit directement qualifié ! Leonardo Bonucci lance sa reconversion