Comme Liverpool, ils ont joué deux matchs en 24 heures

Celtic, avril 1916

Il y a cent ans, déjà, des problèmes de calendrier se posaient pour certains clubs devant disputer trop de matchs. Le 15 avril 1916, le Celtic va en subir les conséquences, en devant disputer deux matchs… le même jour. Et le pire, dans tout ça, c’est que l’un se jouait à domicile, et l’autre à l’extérieur. Pas franchement emmerdés par ces problématiques, les joueurs du Celtic ont commencé par flanquer un cinglant 6-0 à Raith Rovers, ce qui leur permet de remporter mathématiquement le titre de champion. Les six buts inscrits leur permettent d’ailleurs d’atteindre le total fou de 104 buts inscrits en 34 matchs, nouveau record (Falkirk en avait inscrit 103 en 1907-1908). Fort de ce sacre et de ce record, Celtic se rend à Motherwell pour y disputer un match reporté, initialement prévu le 25 mai. Des centaines de supporters font le déplacement en train, et assistent à une nouvelle victoire de leur équipe (3-1), le coach alignant exactement le même onze… à un joueur près. Très, très solide.

Benfica, 31 mai et 1^er juin 1961

Jouer deux matchs en deux jours, cela arrive. Mais vivre deux moments historiques en deux jours, c’est plus rare. C’est pourtant ce qui est arrivé au Benfica Lisbonne, le 31 mai et le 1^er juin 1961. Le 31 mai, les Lisboètes disputent la finale de la Coupe des clubs champions face au FC Barcelone, à Berne, en Suisse. Ils s’imposent 3-2, mettant ainsi fin à l’hégémonie du Real Madrid, et remportant leur première C1. Forcément, la nuit est longue et la fête arrosée. Or, le lendemain, le Benfica est attendu à Setúbal pour un troisième tour de Coupe du Portugal contre le Vitória Setúbal, la Fédération portugaise ayant décidé de maintenir la rencontre. Les joueurs du Benfica étant toujours en Suisse, le club choisit d’aligner son équipe réserve, essentiellement composée de jeunes. Vainqueur 3-1 à l’aller, Benfica s’incline 4-1 et est donc éliminé. Mais l’essentiel n’est pas là. Car lors de ce match de Coupe, un jeune joueur de 19 ans dispute son premier match officiel avec Benfica. Il s’appelle Eusébio. Et c’est d’ailleurs lui qui marque le seul but des Águias. Suivront 472 autres. En 440 matchs.

Liverpool, 12 et 13 avril 1963

Ce n’est pas la première fois que Liverpool doit disputer deux matchs en deux jours. Une telle chose s’était déjà produite au printemps 1963. L’hiver précédent, l’Angleterre est frappée par une terrible vague de froid et de chutes de neige, qui paralyse le pays pendant près de deux mois. Les journées de championnat sont annulées et, au retour du printemps, la FA doit trouver une solution pour rattraper toutes les rencontres. Et c’est ainsi que, les 12 et 13 avril, Liverpool se retrouve à disputer deux matchs de First Division face à Tottenham et Manchester United. Le premier se solde par une incroyable victoire 5-2 (alors que les Spurs menaient 2-0 à la pause), le second par un nouveau succès, 1-0. Revers de médaille deux jours plus tard : Liverpool dispute son match retour face à Tottenham (3 matchs en 4 jours donc) et s’incline… 7-2. Les jambes étaient lourdes, assurément.

Liverpool, 26 et 27 décembre 1986

Liverpool, épisode 2. En 1986, les Reds doivent à nouveau disputer deux matchs en l’espace de 24 heures. Lors du Boxing Day, Liverpool doit d’abord aborder, le 26 décembre, un match de championnat face à Manchester United. Rencontre serrée, décidée à la toute dernière minute par un but du Mancunien Norman Whiteside. Hasard du calendrier, les coéquipiers de Ian Rush et Bruce Grobbelaar ont l’occasion de se rattraper dès le lendemain, avec un déplacement à Sheffield Wednesday. Joueur-manager de l’équipe, Kenny Dalglish décide de jouer les stakhanovistes : neuf des onze joueurs présents la veille sont alignés. Résultat ? Liverpool reprend ce qui lui avait été pris 24 heures plus tôt, en s’imposant 1-0 à la 90^e minute, sur un but de Ian Rush. Improbable.

São Paulo, 11 novembre 1994

Qui se souvient de Juninho Paulista ? Ce milieu de terrain qui a remporté la Coupe du monde avec le Brésil en 2002, et qui a été élu « meilleur joueur de l’histoire de Middlesbrough » par les supporters en 2007 ? Il se trouve que ce Juninho – à ne pas confondre avec l’actuel directeur sportif de l’OL – a carrément disputé deux matchs le même jour, le 11 novembre 1994, lorsqu’il évoluait à São Paulo. Ce jour-là, le club tricolor avait organisé deux matchs dans son stade Morumbi. Un quart de finale aller de Copa CONMEBOL face aux Péruviens du Sporting Cristal, puis un match de championnat face à Grêmio. Alors âgé de 20 ans, Juninho avait été le seul joueur paulista à prendre part aux deux rencontres. Face aux Péruviens, il est entré à la 58^e minute, et a égalisé quelques minutes plus tard (victoire 3-1, finalement). Puis, face à Grêmio, il est entré en jeu à la 70^e minute, sans marquer, mais là aussi pour un succès 3-1. « C’était unique dans le football. J’étais déjà content d’entrer en jeu face au Sporting, mais je n’aurais jamais imaginé que Telê Santana allait aussi me faire entrer lors du deuxième match » , avait raconté Juninho en 2009 À Globo Esporte. Tiens, aux dernières nouvelles, le bonhomme avait lancé une entreprise dédiée à la recharge des téléphones portables.

Manchester United, 4 et 5 novembre 2001

La saison 2001-2002 n’a pas laissé de grands souvenirs aux supporters de Manchester United. Le club a terminé 3^e, ce qui constituait alors son moins bon classement depuis l’instauration de la Premier League, a perdu le Charity Shield, a été éjecté rapidement de la FA Cup et de la League Cup, et a été éliminé par Leverkusen en demi-finales de C1. Néanmoins, cette saison 2001-2002 a été marquée d’une autre façon, moins glorieuse certes : United a disputé deux matchs contre Liverpool et Arsenal à 24 heures d’intervalle. Le 4 novembre, United est en déplacement à Anfield pour y affronter les Reds. Défaite 3-1, doublé d’Owen, un but de Riise et un pion inutile de Beckham. Le lendemain, rebelote. Les hommes de Ferguson sont attendus à Highbury pour un premier tour de League Cup contre Arsenal. Le coach écossais aligne une équipe B (entrés en jeu en cours de match la veille, John O’Shea et Dwight Yorke sont titularisés), et les Gunners s’amusent (4-0), avec notamment un triplé de Sylvain Wiltord. Le match était initialement prévu le 10 octobre, mais ce jour-là, United disputait un match de C1 contre l’Olympiakos. La rencontre avait donc été déplacée au 5 novembre, le lendemain d’un match de championnat. Bon, pourquoi pas, hein.