Comme Leicester, ils ont épaté l’Angleterre…

1977-78 : Nottingham Forest


 Huit titres de champion en une décennie, ça vous pose une domination sur l’Angleterre ! Dans la foulée de l’œuvre de Bill Shankly (1959-74), Liverpool FC trône sur le Royaume en ramassant au passage quatre Coupes d’Europe des clubs champions. Sauf qu’en 1977-78, un promu va rabattre la donne. Sur le banc de Forest, Brian Clough, manager charismatique et personnage haut en couleur, épaulé de son bras droit Peter Taylor. Après avoir fait des miracles à Derby County et s’être ramassé à Leeds, The Damned Utd entreprend alors le plus beau chapitre de son épatante carrière. « Je ne peux pas le remercier assez. C’était juste génial d’aller s’entraîner tous les jours.(…)On ne jouait pas bourrés, on ne buvait pas les jours de match, mais on buvait la nuit d’avant » , se marrait l’attaquant Garry Birtles, interrogé l’an passé par SO FOOT. Cette saison-là, Nottingham Forest remporte ce qui restera son unique titre national, avant d’aller conquérir ensuite deux Coupes d’Europe. True Legend.

1992-93 : Norwich
 City

Le championnat d’Angleterre historique est mort, vive la Premier League ! Rayé de la carte du football européen après le drame du Heysel, le football britannique entame son renouveau avec la création de cette nouvelle compétition sous l’inspiration du modèle américain. Objectif : se débarrasser du hooliganisme, créer un vrai show et devenir the place to be. Et avec huit points d’avance sur Manchester United début décembre, Norwich City semblait parfaitement lancé pour ouvrir le bal. « Nous n’avions pas peur, mais on ne réalisait pas pour autant qu’on pouvait le faire » , rembobinait il y a quelques semaines l’attaquant Chris Sutton, dans les colonnes de l’Independent. « Comme Leicester, on ne lâchait rien semaine après semaine. » Jusqu’à la réception de MU début avril. En 20 minutes, les Red Devils claquent trois pions et bouclent l’affaire. Leaders au coup d’envoi, les Canaries s’inclinent finalement 3-1, avant de se faire écrabouiller 5-1 la semaine suivante à White Hart Lane. Manchester peut s’envoler vers le sacre, Norwich échoue finalement à la 3^e place derrière Aston Villa. Le meilleur bilan dans l’histoire du club, quand même.

1994-95 : Blackburn Rovers


Manchester United, Arsenal, Chelsea et Manchester City. Un Big Four qui se partage jusqu’à présent l’intégralité du palmarès de la Premier League… à une exception près. Blackburn Rovers. Le duo Alan Shearer/Chris Sutton en feu sur le front de l’attaque, la patte de Kenny Dalglish et Jack Walker, un actionnaire atypique, voilà la recette d’un succès inespéré face à l’ogre mancunien, et ce, même si les Rovers avaient empoché une 2^e place la saison précédente. « Les gens aiment comparer Jack Walker à Roman Abramovitch, raconte Graeme Le Saux, défenseur arrivé dans le nord de l’Angleterre en 1993, dans son autobiographie, mais je ne suis pas sûr que Michael Ballack ait déjà parié un billet avec Abramovitch à qui enverra la pièce de monnaie le plus proche du mur sans le toucher ! » Ou l’histoire de la fantastique saison des hommes de Dalglish, qui ont bien cru perdre le titre à la 90^e+4 minute de la dernière journée, quand Jamie Redknapp donna la victoire à Liverpool (2-1). Un coup franc magistral finalement sans conséquence, car, dans sa lutte à distance, MU ne parvient pas à arracher la victoire sur la pelouse de West Ham (1-1) et échoue à un point de Blackburn. À Anfield, la grosse poigne de King Kenny part féliciter les siens un par un.


1995-96 : Newcastle United

D’une légende des Reds à une autre. Après l’épopée des boys de Kenny Dalglish chez les Rovers, Kevin Keegan, jeune entraîneur des Magpies, entre dans la danse pour stopper l’hégémonie des Mancuniens (six titres de champion dans les années 90, neuf fois dans le duo de tête). Quelques années avant l’ère de Gary Speed, Alan Shearer, Laurent Robert & co, les premiers entertainers : de Rob Lee, patron du milieu de terrain au goleador Les Ferdinand, en passant par David Ginola, esthète en exil. Au début de l’année civile 1996, Newcastle compte jusqu’à 12 points d’avance sur MU ! Mais c’était sans compter sur une deuxième partie de saison monstrueuse des Red Devils (15V, 2N, 2D), à commencer par Éric Cantona, suspendu (248 jours) jusqu’en octobre 95 et décisif lors de la victoire 1-0 si précieuse à St James’ Park. Symbole de la désillusion des Magpies, la déclaration mémorable de Keegan à l’issue de la victoire des siens à Leeds (0-1) lors de la 36^e journée. Bouillonnant, le double K s’en prend à Sir Alex Ferguson, qui avait mis en doute la motivation des adversaires de NUFC. « Vous pouvez lui dire qu’on n’a pas lâché le titre et qu’il va devoir batailler à Middlesbrough. Et je vous le dis honnêtement, j’adorerais qu’ils se ramassent là-bas. I would love it ! » Manchester s’imposera 3-0 à Middlesbrough, et 20 ans plus tard, Newcastle n’a toujours pas dépoussiéré son armoire à trophées. Kevin qui perd.