Berahino, l’exil réussi

Nous sommes le 28 septembre 2013. Sur la pelouse d’Old Trafford, un gamin de tout juste 20 ans ne peut s’arrêter de courir le long de la ligne de but face aux supporters. Le théâtre des rêves de Manchester s’est muré dans le silence et assiste, incrédule, à l’éclosion d’une petite pépite. À la 67e minute d’un Manchester United-West Bromwich Albion, Said Berahino se fait un nom en offrant la victoire aux Baggies, une première depuis 1978 à Old Trafford. Plus d’un an plus tard, c’est une place au soleil qu’il remporte, car appelé par Roy Hodgson avec les A.

Guerre civile, tests ADN et sacs plastiques

Une belle récompense pour une vie jusque-là plutot ombrageuse. À 10 ans, le petit Berahino erre encore dans les rues de Bujumbura, la capitale du Burundi, considérée comme l’une des deux capitales les plus pauvres du monde. Son quotidien reste dans la légalité et la simplicité, à confectionner un ballon avec des sacs plastiques et des lacets pour égayer la journée. Avec un père tué lors de la guerre civile en 1997, Saido survit avec sa mère qui voit sa demande d’asile acceptée par les autorités anglaises. Grand saut dans le vide et direction Birmingham, en 2003. Sans Saido. Le gamin arrive avec un ami quelques jours plus tard, mais n’a aucune nouvelle de sa mère. Il en est quitte pour un accueil dans un centre de soin de Birmingham. Berahino raconte dans le Telegraph ses premiers pas au Royaume : « Au centre de soin, on s’est beaucoup occupé de moi. Les infirmières et l’ensemble du personnel ont beaucoup travaillé pour retrouver ma mère. Finalement un jour, elle a été retrouvée dans un bureau de la ville et l’on s’est vu de nouveau. » Après de nombreux tests ADN, Liliane et Saido sont réunis à Birmingham dans un petit appartement. Pas simple.

Saido en profite pour s’intégrer dans sa nouvelle vie anglaise, sans faire la pub de son passé cabossé. À 11 ans, il évolue au sein de l’équipe de son école, à Aston Tower. Il parle peu, mais a gagné l’appréciation de ses collègues de classe. « Personne ne connaissait mon histoire. J’étais discret, mais le terrain me permettait de m’exprimer, de me faire un nom » raconte-t-il, toujours dans le Telegraph. Ses performances le dimanche dans la ligue locale incitent West Brom à se rapprocher de la famille, qui laissera le gamin filer vers l’académie l’année suivante. Au menu : anglais et bases du foot. Même s’il a eu du mal à s’adapter au contexte européen, il avoue avoir tenu, persuadé de rendre fier son père, « comme un ange heureux et souriant » . Poli par l’académie Baggies, l’ancien Burundais fréquente les sélections nationales chez les jeunes, tout en faisant ses classes professionnelles, par prêts courts, dans les divisions inférieures : Northampton Town en D4, Peterborough en D2 ou Brentford en D3.

Futur séduisant avec Sterling et Barkley

Depuis l’automne 2013, West Brom récolte les fruits de cette patience envers Saido Berahino. Après de belles premières promesses malgré un petit quart d’heure face aux Gallois de Swansea, Steve Clarke lance définitivement Saido contre Manchester United. Gareth Southgate, l’entraîneur des Espoirs anglais, s’est appuyé sur lui pour venir à bout de la phase de qualification à l’Euro espoirs 2015. Le jeune de Birmingham y pèse 10 buts dans une équipe invaincue et qualifiée pour 2015. Son bilan en Premier League depuis la reprise ne contredit pas cette forme internationale : 6 buts en 8 matchs. La montée en puissance est tellement intrigante que Roy Hodgson, pas mécontent d’imaginer l’associer dans le futur à des Barkley et/ou Sterling, lui offre une convocation chez les A, en vue des rencontres contre la Slovénie et l’Écosse. Présentant l’avantage d’être formé en Angleterre et de n’avoir disputé aucune compétition européenne, Saido Berahino sera vraisemblablement la cible numéro 1 du prochain mercato hivernal en Angleterre, notamment du coté de Londres (Arsenal, Chelsea et Tottenham). Un profil rare. Donc cher.