Arsenal termine mal l’année

WBA 1-1 Arsenal

Buts : Rodríguez (89^e sp) pour WBA // Sánchez (83^e) pour Arsenal

18 matchs. C’était le nombre de matchs consécutifs sans victoire en championnat pour West Bromwich Albion. La pire série de son histoire. Zéro. C’était le nombre de fois où Arsenal n’avait pas marqué au Hawthorns en Premier League. Alors, c’était sûr, les Gunners, sixièmes et sérieux postulants à la zone C1, allaient dévorer tout cru leur adversaires, derniers et sérieux postulants à la relégation. En fait, pas du tout. Si les outsiders du jour ont bien encaissé un pion, ils ont trouvé la force et le courage d’aller chercher un penalty à la 89^e minute pour égaliser et éviter la défaite. Logique, d’une certaine manière, tant les Baggies ont fait preuve de motivation face à des visiteurs trop sûrs d’eux.

WBA, une lanterne sexy

Pour cette confrontation contre la lanterne rouge de Premier League, Wenger doit faire sans Özil et sans Giroud. Le trio Sánchez-Iwobi-Lacazette est donc aligné, mais cette association ne se montre pas énormément dangereuse. Foster, qui doit s’employer devant Iwobi, n’a pas forcément plus de boulot que Čech, son confrère rouge. Et au vu du football offensif déployé par West Bromwich, il est difficile de croire que la bande de Pardew représente actuellement le plus mauvais élève du royaume. Même s’ils gardent assez largement la balle (plus de 60% de possession), les Gunners sont loin d’avoir la vie facile. La preuve : les tirs cadrés sont très, très rares, et WBA remporte de nombreux duels. Pour ne rien arranger, Kolašinac se blesse et doit laisser sa place au jeune Maitland-Niles. Mais qui dispose donc de la clé nécessaire pour débloquer la rencontre ?

Un nul à oublier pour fêter le record de Wenger

En réalité, un seul bonhomme semble en mesure de régaler Londres : Sánchez. Moteur essentiel du favori de la partie, le Chilien est l’unique raison qui peut constituer la supériorité toute relative d’Arsenal. Mais puisque ses camarades ne se situent pas au même niveau, le score ne bouge pas. Pas aidés par leurs horribles relances défensives, les Gunners galèrent à se créer des situations intéressantes. Lacazette, par exemple, a trop peu d’espace pour pouvoir faire trembler les filets. Et lorsque l’attaquant en trouve enfin, Foster répond présent pour faire échouer la tentative. Mais qu’attend donc Wenger, qui fait entrer Mertesacker à la place d’un Koscielny boitillant, pour sortir du banc Walcott ou Welbeck ? Que WBA soit totalement cuit ? Pas la peine : sur un coup franc situé à l’entrée de la surface de réparation, Sánchez (forcément) ouvre le score sur une frappe déviée. Avant de voir Chambers toucher la sphère de la main de l’autre côté du terrain, provoquant un penalty transformé par Rodríguez. Raison pour laquelle l’entraîneur français doit se contraindre au partage des points pour son 811^e match en Premier League. Un record qui restera dans les mémoires, au contraire de la partie en elle-même.

WBA (4-4-2) : Foster – Dawson, Hegazi, Evans, Gibbs – Phillips (McClean, 72^e), Livermore, Barry, Brunt (Krychowiak, 72^e) – Rodríguez, Robson-Kanu (Nyom, 74^e). Entraîneur : Pardew.

Arsenal (3-4-3) : Čech – Koscielny (Mertesacker, 71^e), Chambers, Mustafi – Bellerín, Xhaka, Wilshere, Kolašinac (Maitland-Niles, 37^e) – Sánchez, Iwobi, Lacazette. Entraîneur : Wenger.