Arsenal éjecte Montpellier d’Europe

Arsenal-Montpellier : 2-0
Buts : Wilshere (48e) et Podolski (61e) pour les Gunners

Gagner ou s’en aller. Les données du match étaient assez simples pour les Montpelliérains. Tout autre résultat qu’une victoire éjectait le champion de France en titre des compétitions européennes. Pour le deuxième déplacement en Angleterre de son histoire (après celui à Manchester en 1991), le MHSC a tenu une mi-temps à l’Emirates. Bien en place mais inoffensif, transpercé dès le retour des vestiaires, Montpellier n’a jamais pu inquiéter les Gunners, qui décrochent leur première victoire à domicile face à un club français en Ligue des champions. Si, si. Et leur 15e qualification consécutive pour les huitièmes de finale de la compétition, aussi. Comme Lille hier, l’équipe de René Girard quitte, elle, l’Europe avant même la dernière journée.

Du rythme, mais pas de but

Petite surprise du chef, le jeune Mathieu Deplagne est aligné au poste d’arrière-droit côté MHSC. Yanga-Mbiwa grimpe d’un cran et vient se positionner au côté d’Estrada à la récupération, histoire de muscler le milieu de terrain. Bon choix, tant le capitaine montpelliérain est à l’aise dans son rôle. Puissant, propre et même capable de sortir de belles ouvertures, l’international cocorico est l’acteur principal du bon début de match des Héraultais. Les Gunners sont emmerdés par l’hyperactivité de Cabella et le pressing haut des visiteurs, qui les empêchent de mettre en place leur jeu au sol. Hormis un gros coup de tête de Koscielny sur la barre, Jourdren n’a pas vu le ballon s’approcher dangereusement de son but. La partie est agréable et rythmée, mais Montpellier ne se crée pas non plus de situation particulièrement favorable. Podolski décide donc d’entrer dans son match et d’aller titiller le jeune Deplagne, assez peu mis en difficulté jusque-là. Pied droit, pied gauche. L’Allemand se procure les deux meilleures occasions, mais ne cadre pas. Le bloc montpelliérain a nettement reculé, sans se fissurer pour autant. À la mi-temps, le 14e de Ligue 1 est encore dans le coup à l’Emirates.

Giroud double passeur

Volontaire mais brouillon, Giroud, buteur lors de ses cinq dernières sorties avec Arsenal, n’a pas été en réussite en première période. Sur son premier ballon de la seconde, l’ancienne tige de Montpellier saute plus haut que tout le monde et trouve Wilshere qui n’a plus qu’à ajuster Jourdren (48e). Tranquillisés, les hommes de Wenger laissent leurs hôtes prendre le contrôle du ballon, pour mieux les prendre en contre. Au moindre ballon perdu par les Pailladins, ça va vite. Très vite. Sur l’un d’entre eux, Podolski combine avec Giroud et envoie une superbe volée sous la barre (61e). Le fameux « coup de massue » . Les Orange et Bleu marine commencent à souffrir derrière, d’autant que Giroud, au four et au moulin, ne leur épargne pas le combat physique. Les Gunners s’approchent de plus en plus facilement, tout l’inverse des champions de France, incapables de se procurer une occasion sérieuse. Courageux, Montpellier n’a malheureusement pas les armes pour aller taquiner Szczęsny. Cazorla, Podolski et Giroud manquent la balle de 3-0, sans conséquence. Arsenal est en huitièmes de finale. Les Héraultais peuvent se consacrer à la Ligue 1.